九如樓那間煙房，本是專供老闆自己吸菸的，聽著要借用，初時頗有難色，後來聽到備了“馬蹄土”饗客，便樂呵呵對龐世吉道：“煙房儘管借給你，不過我也想香一筒。”

龐世吉答：“行得。”

到了那天，請帖早發出去，除了老烏老閔，還有與老閔那頭牽線的馮司長的老孃舅，他的幾位朋友，《國民日報》一枝主筆俞文弘，以及健談的幾個陪客，陸續到達。走進九如樓門口，那櫃上送座兒接座兒的夥計，已是五六個一排站著，深深地一鞠躬。

夥計們眼明手快，躥在前面引路，引進到北屋子一列大飯座裡，很大一張桌子，印花布蒙著圓桌面，放好了茶煙瓜子，擺著杯碟和包銀的烏木筷子。九如樓面臨玄武湖，放目就是波光粼粼，湖光山色，遠處楓葉颯颯，如火如荼。

龐世吉把瓜子什麼全換過，叫了四隻銀碟裝的水果，中間另有一隻很大的糖果盤。四碟水果一碟是暹羅文旦，連皮都全部剝光，晶瑩光潔；一碟是花旗橘子；一碟是青島牛奶葡萄；一碟是奉化的水蜜桃。又把香菸換成了“茄力克”的牌子，另外再叫兩瓶三星白蘭地。

他又囑咐僕從給各位的車伕優發，聽差們互相傳，說是十吊八吊的總少不了，興奮非常。

老閔在旁邊看著，雙目發光——這種級別，龐世老真是下了血本了。

老孃舅也很滿意，伸手挑片文旦吃，一面道：“我們司長，向不應酬，人家發請帖，至多到一到就走，絕不會坐下來吃到席終。不過今兒個又有名酒又有好土，總是願意多談一談的。”

龐世吉滿面笑容道：“還不是沾了您老的光。”

馬屁拍得很舒服，老孃舅願意多聊幾句：“聽說龐世老以前是在江西辦鹽務的？”

龐世吉答道：“是兼了一點事，別的罷了，就是應酬大一點，偏生財政壞得很，衙門裡的辦公費一拖兩三個月不發，茶房都成了大爺，別說茶水是冷的，地也沒人掃，公事桌也沒人收拾，糟得不象個樣子，連喊幾聲不見一個答應，我看不是樣子，不如到石頭城來混點事做。”

老烏笑道：“真是不說不知道，地方上竟成這樣子了？”

老閔一指俞文弘：“倒可以給他添點新聞資料。”

俞文弘道：“果真如此，報上未必不可以登上一登。政府裡那些闊老，天天大吃大喝大逛，麻將一打就是成千上萬，見著登了這樣訊息，看他們慚愧不慚愧。”

一個陪客打岔道：“哎，不過是樁趣事罷了，總不至於真這樣窮。”

老孃舅道：“正是，我們交通部絕不至於這樣的。”

另一名陪客道：“也就交通部跟財務部是闊衙門，其他窮得不能開門的機關，有得是呢。”

這次龐世吉岔了開去。他知道這老孃舅的出身，斗大的字認不了一籮筐，不過就是靠著關係，你和他談什麼政治經濟，那不是廢話！所以他專挑了關於馮司長的好話來講，又間或說些閒談，比如哪裡的戲好，哪家班子裡的姑娘好，這大大合了老孃舅的脾胃，正是以誇誇其談不著邊際之時，一男一女翩然從前而過，龐世吉頓住。

“怎麼？”老孃舅道。

那個女郎！龐世吉盯著，嘴裡道：“沒，沒什麼。”

老孃舅順著他目光望去，卻也訝住：“師秘書！”

他一起身，在座眾人不由跟著紛紛站起，老孃舅直搓手：“噯呀噯呀，司長怎地還沒來？”

一面直直瞅著那對男女憑欄而坐，悠然點菜。

生怕人家跑掉樣的。

老閔道：“張老，那一對兒確實看著賞心悅目，不過何以如此——”

“那是師秘書！侍從室的新貴！”老孃舅迫不及待打斷他：“不瞞你們講，我們司長請過他幾次，那才真