雖然寒風凜冽，淮陰的江岸碼頭卻熱鬧非常。

河面上繚繞的薄霧，給寒冷的冬日增添了幾分朦朧。

船隻依然密集地停靠在岸邊，船隻的桅杆仍傲然挺立，

商船和漁船錯落有致地排列著，船上的勞工們穿著厚重的冬裝，戴著皮帽和手套，正忙碌地進行著裝卸貨物的工作。

大至滿載貨物的商船，小至輕盈的漁船，各式船隻讓霍利眼花繚亂。

他以為自己乘的這艘船已經算得上鉅艦了。

可是，當他被艨艟所投下的陰影籠罩的時候。

不自覺地抬起頭髮出一聲驚歎。

“哦，真是巨大！”

賈元拍了拍霍利的肩膀。

“這都算不上大，等到了京口，建康，那才能叫壯觀！”

沒見過船隻的霍利，還趴在船舷上看得起勁。

朱擘適時地走過來搭話。

“常言，船在京口小，女到秦淮老。”

“入港了，入港了！”

隨從們準備泊船。

賈元卻注意著船上掛著的各樣旗幟。

“謝家、王家、陸家，這幾家的船都停在這裡了。”

甲板上，船工們正忙碌地整理貨物，等待著被運往更遠的地方。

漁船上則散發著淡淡的魚腥味，漁民們正熟練地清理著網中的收穫。

船剛剛下錨，一群小吏立刻圍了過來。

“行商稅，泊船稅，車馬稅，官道稅，入市稅，販貨稅，還有……”

隨從們還沒來得及搭好船板，稅吏們就開始報上了五花八門的稅種，在地上擺開了算籌。

“跟在後面，別說話。”

賈元囑咐了一聲，就出去迎接盤查。

“我們是從豫州來的商戶，找陸寧之，陸大人。”

領頭的稅吏極為不悅，叫道。

“為何不掛船旗？害咱白跑一趟！”

賈元低眉順眼，表示著歉意。

“半路遇上盜匪，不幸遺失。”

看了眼賈元包裹的右肩，又踮起腳看了一眼，插滿箭矢的甲板，他才相信賈元的說辭。

“走了，走了。”

稅吏揮了揮手，眾人散去。

“過節了，替咱問候問候陸大人。”

轉身從懷裡掏出一個布包遞給賈元。

“一定，一定！”

賈元接過交給了朱擘。

等稅吏走遠了，賈元這才開啟包袱，裡面是兩隻玉杯。

“布你們拿好，到市集上看看，有沒有桐油和生漆賣，之後到府裡找我。”

“明白。”

賈元拿走了玉杯，跟在稅吏身後，往郡府走去。

霍利看了一眼當做包袱皮的綠布，問道。

“這塊布，拿著有什麼用？”

朱擘展開綠布，跟賈元解釋起來。

“這塊布看起來平平無奇，實則暗藏玄機。你再細細看過，裡面有暗紋。”

霍利瞪大了眼睛，尋找著朱擘所說的暗紋。

“真的，是黑色的，有的是方格，有的是圓圈。”

朱擘收起綠布說道。

“這叫提花暗紋布，黑色在經線上，只有顧家的織機才能紡出來，是吳郡四家的暗號，帶上著這塊布到市集去，可以免去商稅。”

霍利不解地問。

“可是，稅不是已經免了嗎？”

“到了市集，自會明白。”

說完，朱擘拉著霍利，上了集市。