“諸位，明日冬至，每人各領十升白麵，回家過節。”

核對完賬目的陸寧之，放下了竹簡，給加了幾天班的郡吏們帶來了這個好訊息。

“多謝大人！”

郡吏們拱手致意，紛紛離去，領白麵去了。

陸寧之臉上的笑意卻不像他們那般長久。

“哎！”

經過核算，今年的稅收又下降了許多。

和盱眙類似，憑藉發達的水網交通，淮陰也是貿易中心。

和盱眙的不同的是，淮陰也是徐州的行政中心。

為了保障自身利益，大大小小的世家舉薦自家子侄到郡府、州府裡任職。

陸寧之就是陸家舉薦到淮陰郡府裡任著戶曹這個職務。

州西曹、郡功曹除了要協助州郡主官，推舉人才之外。

還要負責一些地方上的行政工作。

戶曹就要負責土地、戶籍、農桑、稅收等事宜。

在這個流民遍地、士族傾軋的南徐州，這項工作的難度可想而知。

陸寧之就這樣帶著門下小吏們，沒黑沒白的幹了幾天幾夜，好不容易核算完畢。

結果卻是不容樂觀。

雖說在陳郡謝氏主持下，南徐州還算是物阜民豐、百業興旺。

作為政治上主要對手的琅琊王氏，長期爭奪這半個徐州的話語權。

不是侵佔土地，就是佔據要職。

僑寄法的優待政策，庇護著他們不用繳納稅款和錢糧。

夾在兩大世家之間，又要保證陸家的利益。

陸寧之不知道年底，能不能將徵收任務順利完成。

現在淮陰郡的財政吃緊，錢糧都收不上來，不知道要怎麼辦才好。

過節用的白麵，是從自己口袋裡擠出來的。

明天又少不了迎來送往，節禮還沒準備出來。

他只能坐在案前長吁短嘆。

“大人，有個叫賈元的商戶求見。”

聽見這個熟悉的名字，陸寧之感覺財政上的窟窿，可以填上了。

“本官親自迎接！”

說完扶案而起，披上斗篷出了門。

“這就是市集了！”

朱擘和霍利，帶著隨從到了市集門口了。

城牆與錯落有致的屋簷被薄雪輕輕覆蓋，而市集內部，則是另一番人聲鼎沸的景象。

街道寬敞而整潔，石板路面上偶爾可見未化的雪水，在陽光下閃爍著晶瑩的光芒。

兩旁的攤位緊密相連，五彩斑斕的布幔在寒風中輕輕搖曳，宛如一條五彩斑斕的長龍，蜿蜒伸展在市集之中。

人群中，男女老少，摩肩接踵，或低頭挑選心儀的商品，或駐足交談。

商販們或站或坐，熱情地招呼著顧客。

他們在門口排好隊，等待著檢查放行。

朱擘很喜歡到市集裡東遊西逛，即便賈元一個錢也沒給他。

霍利的目光卻被一支駝隊吸引。

他已經很多年沒見過駱駝，也沒見過粟特人。

“瞧瞧這駱駝！”

霍利伸手就要去掰開駱駝的嘴。

“當心，它會咬你的手！”

商隊的頭領一把推開了他。

無緣無故觸碰別人的駱駝，是粟特行商的忌諱。

“可是這畢竟是駱駝啊！”

霍利看到駝隊，不由得想起自己經商的歲月。

“你是哪一部的？”

聽霍利的口音，頭領知道這個遮住頭面的人，也是個粟特人。

“原本是火尋部，現在，我是漢人霍利！”

火尋部，財力、人口都不