一支箭掠過叢林間不大的空地，直直刺中正在刨樹的野豬，後者應聲倒地。

時間剛過中午，叢林裡陰冷黑暗（不僅僅是因為溫帶海洋性氣候），似乎一切聖經中出現的地獄物種都隱藏於此。

滿地的落葉在今天迎來了它們第一批客人。

馬蹄踩在尚未腐爛的滿地金黃上，發出沙沙聲。

“您的弓箭還是如此的刁鑽，殿下。”奧利弗·克倫威爾勒住自己馬的韁繩，看著部下扛起了已經氣絕的野豬，轉過頭，對著身側並排的另一位騎手說道。

魯伯特親王俊俏的臉上帶著些許笑意，使整個人的魅力進一步增強。

“所以，你要小心啊，克倫威爾。”

受到言語上的威脅，儘管火藥味很濃，克倫威爾還是報以隨意的微笑：“這可不是王室所遵守的禮儀，殿下。”

見自己的激將並未奏效，魯伯特聳聳肩，顯然他也只是將這當作日常問候。

雖然切入正題非常的僵硬，但總歸是開啟了兩人的對話。

“你的騎術怎麼樣？”親王突然說道，但貌似和主題相差甚遠。

克倫威爾吃了一驚，但還是及時穩住身形，沒有摔下馬去。

“說起來，這個話題有很多的指向，但結果就我們二人之間的關係而言都不友好。”

“我並不是指責。”魯伯特鬆開韁繩，讓純種馬能夠自由走動，克倫威爾緊隨其後，“我們雙方的對峙已經到了臨界點，隨時都會爆發。”

“這個理由足夠具體。”克倫威爾漫不經心地回答，目光四處流動，“但對於接下去的各種戰役，我認為您的話題不會排到前十。”

魯伯特環顧四周，哼出了意味不明的一個音節。

“也許這並不是聊那些事的最佳地點。”

克倫威爾收回目光，緊盯身旁的敵手，語氣已經有了明確的趨向性：“別演戲了，殿下。我們效率要高一點。”

不同以往的直率，親王敲著自己的馬鞍，猶豫和躊躇體現得淋漓盡致。

克倫威爾就這麼看著他。

“好吧，我們將計劃進攻蘭克夏郡。”

“是嗎？”克倫威爾乾巴巴地說道。

“說實話，奧利弗，你是什麼意思？”親王的暴脾氣瞬間迴歸。

“別激動，殿下。”克倫威爾忍俊不禁，“我們也策劃了幾次進攻。”

“我很想知道你是怎麼得出那個結論的。”魯伯特強行恢復冷靜，斟酌片刻，最後問道。

“您是指幾天前我對你們實力的判斷？”克倫威爾說。

得到對方點頭回應，他繼續說道：“從各方面，殿下。雖然不敢和勃朗特公爵比較，但我至少還是有點她的風格的。”

注意到親王似乎要採取什麼行動，克倫威爾連忙高舉雙手，示意自己並無冒犯之意。

“這麼自比確實不明智，不管是出於什麼原因。”

魯伯特突然噗嗤一笑。

“別害怕，克倫威爾。”他做了個“老天在上”的手勢，“公爵給人的感覺太捉摸不透了，同為新教教徒，我認可你的猜測。就像那句老話說的，如果一個人過於明智，得到的就不是稱讚而是恐懼了。”

“說到新教，殿下，你作為新教教徒，為什麼會選擇加入天主教陣營？”克倫威爾掐準了時機，將內心的疑惑說出口。

“你應該知道簡·格雷是新教虔誠的教徒。”魯伯特有些憔悴，一塊巨石壓在他的胸口，“她因此不被承認。瑪麗陛下的屠殺······這都是宗教帶來的災難。”

“哈······宗教的問題是一個巨大的隱患，但我無法理解，我知道您崇尚正義，而且查理並不是一個好君主，我認為您應該有