城西，是趙鹽商的鹽場所在地。高聳的圍牆，森嚴的守衛，將這片區域與外界隔絕開來，如同一個獨立的王國。顧長淵換上一身粗布麻衣，將自己裝扮成一個販賣雜貨的小商販，混跡在人群中，朝著鹽場大門走去。

徐凜風緊隨其後，眉宇間滿是擔憂。“大人，此行太過冒險，不如讓我代勞。”

顧長淵搖了搖頭，“只有親眼所見，才能掌握最真實的情況。你留在此處，隨時接應。”

城門守衛例行檢查，顧長淵不動聲色地遞上幾枚銅錢，守衛掂量了一下，便揮揮手放行。進入鹽場，裡面是一片忙碌的景象。鹽工們來來往往，搬運著沉重的鹽袋，空氣中瀰漫著濃烈的鹹腥味。

顧長淵裝作四處兜售貨物，實則暗中觀察著周圍的一切。他注意到，鹽場的產量似乎比往年要低，許多鹽池都處於閒置狀態。一些鹽工聚在一起竊竊私語，臉上帶著不滿的神情。

“這位小哥，你這貨怎麼賣？”一個精瘦的男子攔住了顧長淵，眼神中帶著一絲懷疑。

顧長淵心中一凜，不動聲色地回答：“這位客官，我這都是些小玩意兒，不值幾個錢。”

精瘦男子拿起一個木雕仔細端詳，又問道：“你看著面生，以前沒見過你啊。”

“小的是從外地來的，第一次來這裡做生意。”顧長淵強作鎮定，臉上擠出一絲笑容。

精瘦男子沒有再追問，放下木雕轉身離去，但他的眼神卻一直停留在顧長淵的身上。

顧長淵知道自己已經引起了懷疑，必須更加小心謹慎。他繼續在鹽場內遊走，尋找著更多線索。

穿過一片鹽池，他來到一處較為僻靜的院落。這裡戒備更加森嚴，門口站著兩名魁梧的守衛。顧長淵注意到，不時有人進出，神色匆匆，似乎在秘密商議著什麼。

他悄悄靠近，想要聽清裡面的談話，卻突然聽到一個熟悉的聲音。

“李監工，事情辦得怎麼樣了？”

是趙鹽商！

顧長淵心中一震，屏住呼吸，努力想要聽清裡面的對話。

“老爺放心，一切都按照您的吩咐進行。新政的推行已經受到了嚴重的阻礙，產量下降，民怨四起……”一個諂媚的聲音響起，正是鹽場監工李監工。

趙鹽商滿意地笑了笑，“很好，只要我們繼續施壓，朝廷遲早會放棄新政。到時候，這鹽鐵生意還是我們說了算！”

顧長淵握緊了拳頭，心中怒火翻湧。他終於明白了，鹽鐵產量的下降並非偶然，而是趙鹽商和錢鐵廠主故意為之！他們為了維護自身的利益，竟然不惜破壞新政，損害國家和百姓的利益！

他強忍著心中的憤怒，繼續聽著裡面的對話，想要了解更多細節。突然，院落的門開啟了，李監工走了出來。

他一眼就看到了躲在暗處的顧長淵……

“你是什麼人？！”李監工厲聲喝問，銳利的目光如同鷹隼般盯住顧長淵。顧長淵心中暗叫不好，卻強裝鎮定，臉上堆起諂媚的笑容：“這位大哥，小的是個賣雜貨的，不小心迷了路……”

李監工顯然不信，他上下打量著顧長淵，眼中滿是狐疑：“迷路？你手裡拿的是什麼？”

顧長淵連忙舉起手中的木雕：“就是些小玩意兒，想賣給鹽場的兄弟們。”

李監工一把奪過木雕，仔細端詳了一番，冷笑道：“就憑這些破爛玩意兒，也想混進鹽場？我看你是別有用心！”

話音剛落，兩名守衛便一左一右將顧長淵架了起來。顧長淵心中焦急，卻不敢輕舉妄動，他知道，一旦暴露身份，後果不堪設想。

就在這時，一個肥胖的身影從院內走了出來，正是趙鹽商。他眯著眼睛，上下打量著顧長淵，沉聲問道：“怎麼回事？”