步姑娘遭逢此番顛沛流離，深切體會到亂世之中，柔弱女子求生存之艱難。而京口作為江東繁華勝地，商貿興旺，人口密集。為了生計，步姑娘與母親只得靠做些針線活計，託族人拿到集市售賣，換些銀錢餬口。

族人路過徐氏商行，見門口張貼告示，招聘抄書先生，薪酬頗為優厚，只是需得日夜趕工，加班加點抄寫典籍。族人回來告訴步姑娘，步姑娘一時頗為心動。步姑娘出身書香世家，雖近兩年父親離世，家中支柱傾頹，只能靠宗族庇佑勉強維持，但她自幼受家學薰陶，文采斐然。

步姑娘便向母親道出心中所想：“阿孃，咱家如今日子艱難，我想去城中尋個差事，掙些銀錢，也好幫襯幫襯家裡，還望母親應允。”

步姑娘的母親聽聞，卻決然搖頭，面露難色，堅稱不可。步姑娘無奈之下，只得提及近日在村口洗衣時，從鄰居袁家劉夫人的洗衣僕婦那兒聽來的話：“阿孃，您可知道，隔壁袁家小姐在家中便極有志氣，常言女子亦可憑自身本事掙錢養家，不仰仗他人。”

步姑娘的母親生性對外怯懦，向來只求苟且度日，管教女兒卻嚴厲。此刻，聽女兒言語間滿是對袁家的傾慕，不禁心頭火起，怒聲斥責道：“你趁早斷了這份念想，這輩子都休想與那人有半分瓜葛，除非我閉眼去了！”

步姑娘的母親當然知道隔壁袁家小姐是誰！是孫家的媳婦。

步姑娘所言本是謀求生計，母親卻誤解其意，另有所指。步姑娘咬著下唇，眼中含淚，悽楚哀求：“阿孃，您何苦提及那人！”

步姑娘的母親見狀，一把拽過女兒的手，將她拖入房間，反手關上房門，把她按坐在一堆針線活兒前，厲聲道：“咱們能在這兒落腳，全仗你堂兄的朋友仗義援手。此前便告誡過你，不可拋頭露面，若是被那人瞧見，你這輩子就全毀了。你且乖乖在家做針線，咱們母女倆省吃儉用，熬過這陣，待安穩了，我再去央你堂兄託朋友給你尋個好人家，我也算能閉眼了。”

步姑娘被禁錮房中，滿心委屈，卻也無奈，只能默默拾起針線，繡起各色錦帕，以遣心中愁緒。

孫暠蓄意將步家人安置在袁綺綺孃家近旁，他篤定，終有一日，孫權定會與這步姑娘重逢，屆時，袁夫人必將陷入兩難之境。若袁夫人願與他孫暠聯手，他尚可出面，助她剷除這潛在隱患；若袁夫人冥頑不靈，不識時務，那便休怪他手段狠辣，不留情面。畢竟，袁夫人既已踏入江東這盤複雜棋局，想要全身而退，永保無虞，絕無可能。這世間，又怎會有老天爺永遠眷顧一人之事？

孫暠此番佈局，手段陰險，頗具內宅婦人勾心鬥角的狡黠，實在有失大丈夫憑軍功立身的風範。他一面在暗中耍弄這些小動作，一面還妄圖在明面上給孫權使絆子。在北固山上，群臣熱議令富人遣散家中歌女舞姬，由官媒與主簿等妥善安排婚配一事時，孫暠內心極不情願，自家那群年輕貌美的歌女，他怎捨得輕易放走，讓她們另嫁他人？只是當時眾人紛紛表態，擁護孫權之決策，孫暠為表忠心，也只能咬咬牙，忍痛割愛。

可之後孫暠豈肯善罷甘休？轉瞬間，便計上心來，拿出江東的人口經濟資料，振振有詞道：“諸位且看，如今因戰亂與疫病肆虐，不管是民間市井，還是各大家族之內，皆有眾多年輕寡婦。吾等一心求江東繁榮，欲使更多男子娶妻成家傳宗接代繁衍子嗣，既如此，理當鼓勵這些年輕寡婦再嫁。只是當下形勢所迫，她們大多深鎖閨閣，足不出戶，這便需主簿、長史及官媒從中周全，牽線搭橋。”

孫暠道出此番言論時，滿臉得意之色，目光如炬，緊緊鎖住孫權，仿若在說：“看汝如何應對？諒汝今日也不敢駁我！”孫暠深知，若孫權此時出言反對，無疑是自損聲譽，且質疑先前決策討論合理性，無疑是在自己胸口猛刺兩刀。