淒涼山風吹拂，百靈坡試煉終於進入最後期限。連日來，這片山野裡瀰漫著血腥與惡鬥，各路外門弟子在鬥獸、獵妖與相互爭奪中走到極限。有人身負榮光滿載而歸，有人屍骨無存埋於密林。有的隊伍聯手突圍，也有像薛玄一與陸青雨這支雜役峰小隊般，跌撞至最後一日才艱難退場。

“最後一日，必須趕到外事堂設下的‘回合處’匯合，不得遲到，否則視作放棄成果。”——這是天風門早先頒佈的規則，也是大多數外門弟子拼死熬到最後的底線。若錯過最後收隊時間，即便先前收穫再多也作廢。

就在這黎明將盡之時，一行七人踉蹌踏出百靈坡外圍小徑。薛玄一、陸青雨與高個弟子各自攙扶受傷隊友，緩慢卻堅定地往指定匯合地走去。看他們衣衫破損、血跡斑駁，顯然經歷了非同尋常的苦戰。

山道蜿蜒，女弟子臉色慘白，靠著錢濤一步步挪動；年輕少年神情木然，似還未從恐懼中回過神。薛玄一自己更是面無血色，經脈尚處於紊亂邊緣，若非外事堂長老緊急施救，他恐怕已走火入魔而亡。

陸青雨低聲朝薛玄一問：“你撐得住嗎？”薛玄一勉強笑了笑：“還能走……不要緊。”可聲音嘶啞，顯示他身體極度虛弱。兩人彼此對視間，回想一路千辛萬苦，只覺恍若隔世。

高個弟子悶頭在前帶路，神情極度疲憊，連平日的傲氣都不見蹤影。任是誰在短短數天內經歷邪修伏擊、妖獸圍攻、內訌險崩，都難再有多餘心力。而在此刻，他們只想把這條崎嶇山路走到盡頭，好將前幾日拼死獲取的獸核、靈材交予宗門，保住最終成果。

長途跋涉後，當他們看到不遠處林間開闊地上，人頭攢動、旗幟飄揚，知道那便是天風門外事堂設的回合營地。無數外門弟子陸續趕到，或獨行或結隊，無不帶傷帶恨。有人神色興奮、攜寶而歸，也有人黯然神傷、失去夥伴，看見院落裡擺放著部分剛運回的屍體，更令氣氛悲涼。

“在那裡……”女弟子聲音帶著哽咽：“我們……我們活著回來了！”她倏地雙腿一軟，若非錢濤撐住，險些再度摔倒。年輕少年目瞪口呆地看著那營地前門標語——“百靈坡回合處”，眼裡淚花閃動。

薛玄一與陸青雨相視一笑，心裡卻五味雜陳：這一路多少人死於邪修與人心暗流，他們能撐到最後已是大幸。高個弟子也輕輕呼了口氣，嘴裡嘟囔：“總算完了……”

踏入回合營地內，就見多位外門執事在主帳搭臺前忙碌，逐一登記歸來弟子的隊伍編號、傷亡人數與收穫概況。有人帶著滿背獸核與靈草，得意地報數；也有人空手而歸，滿臉痛苦。更有隊伍僅餘一兩人艱難挪進，痛哭同伴全部命喪坡中。

薛玄一等排隊等了大半刻鐘，才輪到他們。負責的執事一看他們血跡斑斑，皺眉道：“你們編號？”高個弟子報出“雜役峰-36隊”，然後將獸核、靈草等交上。執事沉吟片刻，扳著臉逐一審看。

女弟子因受傷過重，被當場送去旁邊醫帳救治，錢濤也順帶登記腿傷；年輕少年低頭沉默，一副呆滯模樣。

執事核對後，說道：“好，資料我收下，會有專人評估貢獻點。你們暫可在此休整，待天風門長老做最終評斷。若有冒功或作弊，後果自負。”言罷也不多言，讓他們去一邊等候。

離開登記臺，隊伍找了塊相對僻靜空地坐下，終於得以長舒一口氣。這時，他們才真正有餘力環顧周圍：

- 有些外門強隊高調入場，顯然收穫豐富，興高采烈；

- 也有一些弟子傷痕累累，被抬進醫帳甚至性命垂危；

- 更讓人震撼的是，在營地北側擺放著百餘具冰冷屍體，蓋著白布靜靜躺著，慘烈無比。許多弟子跑去認領同伴遺骸，哭聲不絕。整個回合處瀰漫著極端的喜悅與哀痛碰撞。