的劉相、被留在此的餘娘還有與他屢次相爭的付鼎臣，都意外於馬元清這樣認錯的姿態。

隨即更加警惕。

此人根基深厚，此時進宮，就是不打算坐以待斃。

馬元清的聲音迴響在御書房裡，不似尋常宦官尖細，更像武官沉穩：

“江南之亂令陛下煩憂，臣既要為陛下分憂，就不能坐視可疑的人物進京。

“桓總督的為人如何，無需臣說，若非信任，陛下也不會將江南交給他。”

“一群亂黨餘孽從江南逃出來，桓總督派人追擊，來到臣面前的時候，事出緊急。

“出於他們熟悉亂黨的考量，臣才將他們暫時安排在城門口，至於充作禁軍，則是為了避免打草驚蛇。”

“此事是臣思慮不周，但越少人知道，就不容易出錯。

“此番臣入宮請罪，是為此事，而江南之事……當中是否另有隱情，桓總督是否失察，是否縱容乃至指使下屬為禍江南，就此定論還為時尚早！”

他抬起了頭，望著帝王道，“臣願去查！一定將真相查個水落石出！如果真的是桓瑾之罪，臣也絕不會因往日情分而姑息。”

如果不是親身經歷過他安排的刺殺，如果只是第一次見這個身形高大、威嚴凜冽的宦官，只怕誰都會為他這赤誠一片、忠君報國的模樣所騙。

就算是心中已經對他起疑，認為他與封疆大吏勾結，走私鹽鐵、中飽私囊、建立起自身勢力的景帝，心中也不免為他這一番話所動。

然而這一次，他終究沒有再給馬元清全盤的信任。

帝王揮手道：“不必說了，朕已有決斷。”

先前任馬元清為欽差的聖旨還沒頒下，這一次景帝卻是直接下了旨，任樞密使付鼎臣為欽差，給了他金牌一面、兵符一塊，好排程幾路廂軍，即刻前往江南徹查此事。

桓瑾身為兩江總督，在江南經營多年，還有兵權在手。

如果發起難來，沒有軍隊的話，只怕欽差大臣也奈他不何。

“……樞密院事務，由副使暫代。”

欽差副使，則由錢忠出任。

現在景帝誰也不信，唯有派錢忠去做他的眼睛，同時監視兩方，隨時彙報進展，方才安心。

餘娘作為人證留在京中，受到嚴密的保護。

等一切查清之後，將有關人等押回京城，再正式對簿公堂，進行審判。

至此，今夜之事終於告一段落。

御書房的門開啟，付鼎臣、忠勇侯、劉相從裡面出來。

走到臺階下，付鼎臣停住了腳步，向一貫沒有什麼交集的劉相拱手：“方才多謝劉相出言相助。”

在忠勇侯到來之前，御書房中只有他、劉相跟周萍三人。

周萍跟桓貴妃向來關係密切，儘管帝王剛剛看完從江南帶出來的名冊跟罪證，又見過了餘娘，十分震怒，但周萍還是為桓瑾說話。

他信誓旦旦說，桓總督是國之棟樑，將江南治理得富庶，百姓安居樂業，景帝不能因為一個女子的一面之詞，就認為他有錯。

桓瑾這些年的功績確實可圈可點，對景帝也十分忠心，君臣二人感情極