“皇恩浩蕩，兒臣感激還來不及，怎麼會有怨氣。”

“朕要聽實話。”皇帝語氣依舊溫和，落在王昭萱身上的眼神卻涼了幾分。

王昭萱微微笑了，順著他遞來的那根以舅甥關係做的杆子往上爬。

“那昭萱說了，皇舅舅可不要生氣。”

皇帝瞥了一眼沒什麼表情的晉熙長公主，頷首應允，“你母親在這兒，朕哪能把你怎麼樣。”

有親孃撐腰，王昭萱也不慫，老老實實地給他想聽的回答。

“從前兒臣年紀小，乍然接到賜婚的聖旨，要嫁給話都沒說過一句的皇子殿下，雖然說不上怪誰，但心裡多少有些不高興。”

王昭萱抬頭，“但現在，兒臣是真的感激父皇，因為您讓兒臣嫁了一個好人。”

這是皇帝第一次聽到有人這樣評價劉琮，即便如沈修為等武將對劉琮多有讚譽，但話裡話外也不免感嘆他的狠厲狡詐。

好人這兩個字太單薄也太純粹了，怎麼看也不適合放在劉琮身上。

她的答覆只令皇帝覺得索然，“看來他對你很好，那朕也就放心了。”

“不是因為這個。”

王昭萱心知皇帝並非因為西陽王一事不滿，他無非是擔心王家生了二心，劉琮對太子產生威脅，又氣惱這次北伐的事上劉琮的逆耳之詞，所以才處處挑刺。

“兒臣自幼讀聖賢書，尊孔孟之道。說王爺是好人，是因為他對生母孝敬恭順，對子女關切疼惜，從未失信於人。更因為他仁民愛物，對百姓盡責，對君主盡忠。”

“哦？”皇帝不曾想會聽到這樣一番直白的讚譽之詞，笑年輕人情濃時迷了心智，饒有興致地與王昭萱論辯，“你所說忠、孝、仁、信，皆是君子之德，怎麼偏偏悌敬這一樣不見提及？”

“回父皇，兒臣只說實話，前面所說都是嫁與王爺後親眼所見，但他在外任職，鮮少與諸位兄弟相聚，‘悌’此一德自然無從論斷。若盲目誇耀，豈不是犯了欺君之罪？兒臣不敢。”王昭萱理直氣壯地說。

“老三得了你這麼一位向著他的王妃，是他的福氣。”

“皇兄。”世上敢出言打斷皇帝的，也就是晉熙長公主了。

“武陵王雖為皇子，但從出宮開府之日起，他更重要的身份就變成了朝臣。在皇家，‘悌’此一字是君主對臣弟姊妹的寬容體恤，就如皇兄對臣，亦如太子對諸位皇子。而武陵王不過是一個臣子，忠君便已經足矣。”

“百年之後，他與太子是君臣，不是兄弟。至於如何對待其他人，自然應跟從君主的心意。”

她話裡的意思，在場的除了劉元晟沒人會聽不懂。王昭萱一門心思在提防皇帝上，不承想親孃會有這石破天驚之語，當即呆住了，暗戳戳用眼尾去窺探皇帝的反應。

“這是你和王瑞的想法？”

皇帝收起了玩笑的神色，盯著晉熙長公主的目光凌厲認真。

“這不單單是臣和王家的想法，也是武陵王唯一該有的想法，你說呢，皇兄。”

話到此處，便是攤開了告訴皇帝，她對背地裡的監視和暗查清楚得很，但她明明白白地說，長公主府和王家只會忠於皇室正統。

至於劉琮自己怎麼想，她不在意，皇帝更加不在意。

沒有他人的襄助，武陵王在朝堂不過如塘上的浮萍。不僅是高坐龍椅的皇帝，京城的文官眼裡，從來都沒有劉琮這個名字。

劉元晟手裡的扳指沒拿穩，跌在木桌上磕出清脆的聲響，好比敲在王昭萱腦中的一口洪鐘。

她雙膝跪地，額頭緊貼在手背之上，朗聲道：“效忠天子是臣等的本分，武陵王府自當如此。”

晉熙長公主從袖中掏出一物捏在指尖，藉著被窗柩切割得細