時間如白駒過隙，轉瞬之間便到了十二月。就在這個寒風凜冽、冰雪紛飛的季節裡，一則令人震驚的訊息如同野火一般迅速蔓延開來，瞬間點燃了整個京城官場的輿論熱潮——夏言回來了！

他的回京，無疑像是一顆大石頭投入平靜的湖面，激起千層浪濤，讓所有人都為之側目和關注。人們紛紛猜測著他此番回京的目的和意圖，心中暗自揣度這將會給當前的政治格局帶來怎樣翻天覆地的變化。

乾清宮暖閣裡，朱厚照和夏言這對君臣，朱厚照端坐在御榻之上，夏言則是坐在暖凳上，君臣相對而坐，寒暄了一陣後，朱厚照笑著道：“卿這次辦理鹽務，辦的很好。”

夏言手捧著皇帝欽賜的暖手爐，笑道：“這都陛下運籌之功，臣是奉旨辦事。”

朱厚照端起茶碗，吹了吹，小呡一口，道：“你的功勞，就是你的，我是下旨的人，但是少不了你辦事。”說著放下茶碗道：“這次南北直隸災傷、遼東的軍備、還有廣東屯門大捷，都是花錢似流水一般，朕就是緊衣縮食也不管用，全賴你在前面清理鹽務所查之銀。”

夏言聞言心中又是一暖，立刻恭維道：“這都是陛下聖命燭照，明見萬里之故。”

朱厚照卻擺擺手道：“如今長蘆巡鹽御史黃國用還被關在詔獄裡，你什麼打算。”

夏言道：“啟奏陛下，此人頑固不靈，劉最是什麼人？彈劾陳敬於宮內行興禱祠，被王瓊參劾，外放外地之官，黃國用看著此人有錚臣之名，就妄圖攀附，但是身為巡鹽御史，鹽務虧空視若無睹，只好空名，要他作甚？臣清理鹽務，其做一個做事太狠，有一個查抄甚嚴，留在任上也是敗壞鹽事，不如拿掉。”

朱厚照聞言從夏言口中獲取了幾個有用的資訊後，點點頭道：“刑部、科道屢屢求情，朕本來還想以為他貪了許多錢，上下打點了呢。”

夏言道：“這臣不敢篤定，還需陛下詳察。”

“哈哈.....”朱厚照聞言大笑了起來。

一旁的陳敬心中暗道：“夏言這求情的功夫真是高超啊，把人送進了詔獄，又替他求了情，出去這些時日，沒白混。”

一會兒張大順道：“主子爺爺，英國公、內閣、武定侯、九卿都已經到文華殿了。”

夏言聞言知道皇帝是要去參加廷議，便要起身告退，朱厚照卻道：“你也去聽聽。”

夏言聞言心中一喜便道：“臣遵旨。”

朱厚照從榻上下來，夏言也忙起身。朱厚照拍拍夏言的肩膀道：“古人說：士別三日當刮目相看，朕與卿一別，這麼些日子，看著卿青絲之中有生銀絲，不禁心生感慨。時光如梭，前些日子朕不豫，滿腦子都是想卿在外為朕辛苦，恨不得一紙詔書，詔卿回來。後來榮王看望朕，朕對其言：日後可用卿，卿必是爾利劍。今日見卿，了了朕一番思念之情。”

夏言聞言心中又是一暖，哽咽道：“陛下，臣何德何能，勞陛下如此掛念，臣無非效死力，雖肝腦塗地也無法報陛下知遇之恩。”說著就要跪下去，卻被朱厚照一把手託著，：“卿且勉之。”

於是君臣二人結伴同往文華殿。

待到文華殿時，只見皇帝朱厚照與右副都御史夏言並肩而行，緩緩踏入殿內。群臣們的目光瞬間聚焦於此，他們臉上露出各種複雜的表情，內心的震撼如驚濤駭浪般洶湧澎湃。

有的大臣眼中流露出羨慕之情，心中暗自感嘆夏言竟能得到皇帝如此親近的待遇；有的則充滿了嫉妒之意，恨不能立刻取代夏言站在皇帝身旁；還有一些人面露憤恨之色，對夏言受寵感到不滿和惱怒。

然而，這一切細微的情緒變化都未能逃過朱厚照敏銳的眼睛。他將群臣的神情盡收眼底，嘴角微微上揚，似笑非笑地看著眾人。而走在一旁的夏言，