“關於她死亡的時間，我們只知道一件事，”馬龍嚴肅地說。“它發生在格倫和帕金斯離開房子的時候——當時老太太還活著——和格倫以及帕金斯夫婦回來之間的一段時間內。”

“在格倫和帕金斯離開房子之後，”傑克說，“和，霍莉走進她姨媽房間，發現屍體，的時候之間。”

“好吧，”馬龍說，“我們就按這個假設來。但我們不知道霍莉進入房間的確切時間。”

“除了我們知道它肯定是在三點之後的某個時候，”傑克開始說，然後又停了下來。“不，這個我們還不知道。”

“不錯。因為我們所知的時鐘被停止可能發生在任何時間。”馬龍重重地嘆了口氣。他在口袋裡摸索著，終於找到了一支半截的鉛筆和一箇舊信封。

“讓我們試著整理一下思路。格倫和帕金斯在大約十一點十五分左右離開了房子，他們大約在三點四十五分之前回來，好吧，這就給我們留下了四個半小時，當他們回來時，老太太已經死了。所以很明顯，謀殺——以及所有這些該死的搗鼓鐘的行為——都發生在十一點十五分和三點四十五分之間之間。上帝啊，我們終於知道了一些確切的事情。”

“在那四個半小時裡，誰有什麼不在場證明麼？”海倫問。

“好吧，讓我們來看看。先從霍莉開始，”傑克說。

“霍莉是個問題，”馬龍說。“迪克·戴頓在哪兒？”

“考慮到在酒店有兩三百名目擊者，”傑克說，“我們一直待到大約三點半。即使用我的火箭飛船也不可能在四點前趕到這裡。你必須把我們倆從嫌疑人名單上劃掉。”

“真遺憾，”馬龍咕噥道。“多年來我一直希望把你和某事聯絡起來。好吧——格倫和帕金斯一家。他們在開車往返芝加哥。這點毫無疑問。即使他們三個串通一氣都在撒謊，他們的說法也在聖盧克醫院的一名工作人員那裡得到了證實。”

“那剩下的是——”傑克問。

“海倫。海倫，你三點鐘在哪裡？”

海倫一驚。“說實話，我根本沒有任何不在場證明。我當時開車出去了。”

“你完全有可能做到，”馬龍說。“你可以打電話模仿霍莉的聲音，並用你一輩子對她的瞭解輕易脫身。而且你可以進入房子——你承認過你有鑰匙。”

“動機呢？”傑克問。

“等你認識我夠久了，”她說，“你可能會發現我幾乎做任何事情都有動機。”

一陣沉默。

“只是”——她皺起了眉頭——“只是這解釋不了霍莉那段時間都在哪裡。”

“這解釋不了很多事情，”傑克說。

馬龍皺了皺眉。“好吧，我們至少了解了一些東西。我們會暫時保密。讓布萊克縣的人繼續相信她是三點鐘被殺的。”

“該死，”傑克說，“我們又回到了這個理論上，這是由外人做的。也許是那個小個子，然後有人殺了他。或者是我們還沒追查到的人。”

“要麼就是霍莉，”馬龍疲憊地說。

走廊裡傳來沉重的腳步聲。

海倫展現出驚人的鎮定，她迅速跳上書房的桌子，用她厚重毛茸的大衣裙襬蓋住了那些鍾。馬龍靈巧地把電子鐘踢到桌子底下。

緊接著，書房的門開了，海姆·門德爾和悲觀的弗萊克先生走了進來。

：()馬龍探案之三點的迷案