並在它的背面按鍵之間做了實驗性動作。然後，他滿意地哼了一聲，把它放下，繼續檢查下一個鍾。

傑克和海倫靜靜地、不耐煩地看著。

最後，除了電鐘以外的所有鍾他都檢查完了。他特別仔細地檢查了電鐘，手指在電線上來回撫摸，最後開始擰鬆插頭的螺絲。

“傑克，”他慢慢地開始說，“如果你把鐘上的發條上得太緊，擰到頭，擰過了，會怎麼樣？”

“發條會卡住的，”傑克立刻回答，“然後你得拿著它跑到修理店去找鐘錶匠重新啟動。”

“正是如此，”律師喃喃自語，仍然擺弄著插頭。

傑克拿起一個鐘，試圖轉動發條鑰匙。它卡住了。他又試了另一個，結果一樣。

“這是怎麼回事？”

“看看這個，”馬龍說。他伸出手中的插頭。

“它裡面已經斷開了——在插頭裡面——不會顯示出來的地方。”

馬龍點點頭。“我還不知道其他鐘是怎麼停的——樓上那個鍍金的，還有大廳的鐘——但我毫不懷疑會發現同樣的東西——一些能讓鐘停下來的小玩意兒——就像把發條上得太緊，或者在插頭裡斷開的連線這樣，簡單有效的小玩意兒。”

他漫不經心地把插頭扔在桌子上。“不，這不是超自然力量，讓所有的鐘都停了，和那個可憐的小個子的手錶。”

，！

“是有人故意把它們弄停掉的，”海倫說。“有預謀地。但究竟是誰呢？”

“很可能是謀殺亞歷克斯·英格哈特的人。”

“但是為什麼？”傑克茫然地說。“這有什麼目的？為什麼要這樣大張旗鼓的宣揚謀殺的時間？除非有什麼原因，要讓全世界都知道老太太去世的時候正好在三點。”

“確實有個原因，”馬龍告訴他，“只是我們還不知道是什麼。這一切都符合某種模式，只是我們還沒看出這個模式是什麼。怎麼了，海倫？”

“等一下。我想到了什麼。”她正在檢查那個琺琅鍾。“聽著。毫無疑問。這些鍾都是被人為地停掉的——有人故意在整個房子裡走來走去，把每個鍾都停了，從亞歷克斯姨媽房間裡的法式鍾到這裡的電子鐘，甚至連帕金斯房間裡的鬧鐘都沒有放過。對吧，馬龍？這毫無疑問吧？”

“毫無疑問。”馬龍說。

“你們兩個大笨蛋。你們錯過了這些鍾最想告訴你們的最重要的事情。它們正竭盡全力地告訴你們那是什麼，而你們卻像兩個傻瓜一樣坐在那裡。”

“你到底在說什麼？”傑克咆哮道。

“聽著。假設你正好在三點鐘開始，從這幢房子的頂層一直往下走，每遇到一個鐘就把它停掉——那麼當你走到最後一個鐘的時候，會是什麼時候？”

“天哪，”傑克沉默了很久之後說道。

“第一個鍾，”馬龍緩緩而沉思地說，“正好是三點。下一個可能是三點零幾分，再下一個可能三點零五分，以此類推，除非——”

“除非，”海倫替他說道，“你在停掉每個鐘的時候，都把指標撥回了三點，這顯然就是那個神秘人做的。而這條資訊又指向了另一件事，你們倆可能自己已經看出來了。”

“我們當然看出來了，”馬龍苦笑著說。“這簡直讓人震驚。到目前為止，所有人都是基於，亞歷克斯·英格哈特死於三點，然後房子裡的每個時鐘都馬上地停了下來，的假設來推斷的。”

“這些時鐘可以在任何時候被停掉，”傑克說，“三點、兩點或者——好吧，任何該死的時間。在謀殺發生時、之前或者之後。”

海倫嘆了口氣。“我們都簡單地得出了結論，認為亞歷克斯姨媽正好在三點遇到了她的造物主。這也可能是真的。”