袁譚大軍如洶湧鐵流，滾滾向荊州奔襲而去。

行至半途，探馬飛報：“主公，張合將軍先鋒部隊已至荊州地界，卻發現荊州局勢詭異萬分。蔡瑁雖圍困劉琮府，然城中軍隊並非皆聽其號令，部分忠於劉琮之將士正與蔡瑁軍僵持不下，街頭巷尾混戰不休；劉琦部眾亦趁亂入城，卻受阻於蔡瑁主力，難以靠近劉琮府邸相救，此刻荊州城仿若一鍋沸水，亂象叢生。”

袁譚濃眉緊鎖，馬鞭一揮：“傳令加速前行，莫讓荊州陷入徹底大亂，亂得沒了章法，咱便撈不到好處！”

與此同時，曹操營帳內。郭嘉進言：“主公，袁譚傾巢而動赴荊州，後方長安必有所虛。咱們何不佯裝繼續北征烏桓，暗地遣一支精銳，突襲長安，打他個措手不及，斷其歸路根基，就算拿不下長安，也能攪得袁譚後方雞犬不寧。”

曹操目光閃爍，捻鬚沉思片刻後道：“此計雖妙，但不可倉促行事。那審配老謀深算，長安定有防備。且先派細作密切監視長安動靜，大軍暫按兵不動，待荊州局勢再明朗些，再做定奪，以免陷入兩面泥潭。”

荊州城內，蔡瑁身披重甲，立於帥旗之下，滿臉戾氣，指揮士卒強攻劉琮親衛據守的府邸防線，喊殺聲震得屋瓦欲墜。

劉琮躲在府內密室，瑟瑟發抖，身旁蔡氏早已哭花了妝容，哀號不斷。

“夫君啊，快想法子救救咱們，那蔡瑁瘋了，竟做出這等大逆不道之事！”

劉琮咬碎銀牙：“哼，怪只怪我平日太縱容這賊子，如今卻遭反噬。只盼袁公大軍速至，平了這亂局。”

城外，張合、高覽軍至，見城內戰火瀰漫，當即兵分兩路。張合率一部衝擊蔡瑁圍城部隊，試圖打破圍困，營救劉琮；高覽則領兵阻擊劉琦部，以防其趁亂搶先掌控全域性。一時間，荊州城外亦是喊殺震天，飛箭如雨，雙方士卒如潮水般衝撞在一起，鮮血迅速染紅了護城河兩岸。

江東孫策剛拿下豫章，士氣正盛，聽聞荊州劇變，忙召集諸將。“諸位，荊州乃兵家必爭之地，如今亂成這般模樣，咱們不可錯失良機。

雖父親大軍尚未趕到，但咱們水軍精銳，可沿江而上，直插荊州要地，搶在袁譚之前佔得城池，擴大咱們江東版圖。”

黃蓋霍然起身：“少主，俺願打頭陣，定要那荊州佬見識見識咱江東水軍的厲害！”

程普亦點頭附議：“只是荊州水軍亦不可小覷，此行還需小心謀劃，不可莽撞。”孫策笑道：“公覆之勇、德謀之智，吾皆信得過。咱們且先整軍，待夜幕降臨，隱秘進發。”

夜色如墨，江東水軍戰船如鬼魅般順江而下，帆影綽綽，悄無聲息逼近荊州江防。

而城內，張合與蔡瑁鏖戰正酣，蔡瑁漸漸不支，眼看包圍圈要被撕開一道口子。

關鍵時刻，蔡瑁心生毒計，竟命人押解數名百姓至陣前，以百姓性命相要挾：“張合小兒，你若再敢進攻，這些百姓便要因你而死！”張合見狀，投鼠忌器，攻勢一頓。蔡瑁趁此間隙，急調預備隊填補防線。

劉琦這邊，久攻高覽不下，心急如焚。謀士伊籍諫言：“公子，如今僵持不是辦法。不若咱們派人聯絡城中舊部，裡應外合，開啟城門，放袁譚大軍入城，共破蔡瑁，再與袁譚商議荊州歸屬，總好過這般乾耗。”劉琦長嘆一聲：“也只能如此了，速去安排，但願能解這燃眉之急。”

袁譚中軍此時已至城外不遠處，聞聽前方戰報，袁譚心生一計：“傳信張合，佯裝退兵，引蔡瑁出城追擊，咱們在城外設伏，一舉殲滅這叛賊主力；再命高覽放開一條路，讓劉琦部進城，令他們自相殘殺去，待其兩敗俱傷，咱們再從容收局。”

張合依計行事，鳴金收兵，佯裝敗退。蔡瑁見狀，以為有機可乘，果然率大部出城追殺。