曹操與袁譚經此一役後，各自休養生息，加固營寨，同時派出更多斥候，打探各方動靜。曹操深知，若要破袁譚，需得內外兼顧，他一面繼續謀劃對袁譚的軍事策略，一面思考如何應對劉備與孫權的潛在威脅。

在曹營之中，程昱進言：“主公，如今袁譚與我軍對峙，其後方雖有回援兵力，但料想防守亦有薄弱之處。可遣徐晃率一軍，從間道繞行，奇襲其後方未被重視之郡縣，奪取糧草物資，再燒其屯糧之所，如此一來，袁譚軍必亂。”曹操思索片刻後點頭稱是，遂召徐晃，令其依計行事。

而袁譚這邊，郭圖再次獻計：“主公，曹操奸詐，其與劉備、孫權之間亦有猜忌。我們不妨派使者前往劉備與孫權處，陳說利害，言明若曹操得勢，必不會放過他們，勸其出兵攻曹，或可解我軍當前之困。”袁譚覺得此計可行，便挑選能言善辯之士，分別前往荊州與江東。

劉備在荊州，張飛對按兵不動早已不耐煩，見袁譚使者前來，力主出兵攻曹：“大哥，如今曹操與袁譚相鬥，正是我們出兵的大好時機，何必在此乾等？”劉備望向諸葛亮，諸葛亮輕搖羽扇，緩緩道：“三弟莫急，曹操雖兩面受敵，但實力仍不可小覷。且孫權在江東虎視眈眈，其心思亦難揣測。我們且看孫權如何動作，再做定奪不遲。”

孫權在江東接到袁譚使者後，召集眾臣商議。呂蒙曰：“主公，曹操若平袁譚，下一個目標恐是我江東。然劉備亦非可信之人，其在荊州，亦有圖取江東之心。如今局勢，我們可表面應承袁譚，出兵相助，但實則按兵不動，坐山觀虎鬥，待其兩敗俱傷，我們再相機行事。”孫權深以為然，便回覆袁譚使者，稱江東將整軍備戰，不日即出兵。

徐晃領曹操之命，率輕騎悄然出發，繞行多日，終於抵達袁譚後方郡縣。趁夜發動突襲，袁譚守軍不備，徐晃軍連克數城，奪取大量糧草物資，並放火焚燒多處屯糧之地。火光沖天而起，袁譚後方頓時陷入混亂。訊息傳至袁譚軍中，袁譚大驚失色，急召顏良文丑商議。

顏良曰：“主公，徐晃此舉甚是卑鄙。如今後方有失，我們若不回援，恐無立身之地。可留一軍在此與曹操對峙，我與文丑將軍率主力回救。”袁譚無奈，只得依計。

曹操得知袁譚軍主力回援，便欲親率大軍追擊。郭嘉勸阻道：“主公，袁譚軍雖回援，但顏良文丑仍有萬夫不當之勇，且我軍追擊，恐劉備與孫權趁機來襲。不如暫且按兵不動，另派一軍在半途設伏，若能伏擊袁譚回援之軍，可獲大勝。”曹操聽從郭嘉之言，令夏侯淵率部設伏。

劉備在荊州，見袁譚後方被襲，曹操與袁譚皆有動作，心中焦急。諸葛亮見狀，獻計道：“主公，如今我們可出兵攻打曹操與荊州接壤之處，奪取一些小城池，擴充我們的地盤。但切不可與曹操主力正面交鋒，只取其邊緣之地，曹操無暇顧及，我們可坐收漁利。”劉備覺得此計甚妙，便令趙雲率一軍出征。

孫權在江東，雖聲稱出兵，卻只是做做樣子。他令部分水軍在江上巡遊，迷惑曹操與袁譚，實則等待時機。

顏良文丑率袁譚軍主力回援，行至半途，夏侯淵伏兵殺出。顏良文丑毫不畏懼，奮勇迎敵。夏侯淵與顏良大戰數十回合，不分勝負。文丑見狀，縱馬加入戰團，夏侯淵漸漸不支。此時，曹操又令張遼率部支援夏侯淵。

張遼趕到，與夏侯淵合兵一處，與顏良文丑展開死搏鬥。戰場上喊聲震耳欲聾，雙方士兵死傷無數。袁譚回援之軍雖被伏擊，但顏良文丑之勇亦使曹操軍付出慘重代價。

趙雲率劉備軍攻打曹操邊境小城，曹操守軍抵抗不住，趙雲連下數城。訊息傳至曹操處，曹操心中憂慮，但此時他與袁譚軍戰事正酣，難以分身。

在這混亂的戰局中，各方勢力相互角逐，局勢愈發複雜。曹操