曹操與袁譚的單挑之約暫告一段落，雙方皆在營中沉思破敵之法。曹操深知，雖然李通未敗，但也未達成速勝之效，袁譚軍依舊是塊難啃的硬骨頭。於是，他再度召集謀士，帳中氣氛凝重。

荀彧站出，進言：“主公，如今僵局之下，可從糧草補給線入手。袁譚軍遠道而來，糧草轉運不便，若能派輕騎騷擾其糧道，斷其輜重，不出旬月，敵軍必亂。”曹操深以為然，即刻令曹仁率領精銳騎兵，偽裝成小股流寇，秘密潛往袁譚軍糧道所在。

而在袁譚營中，謀士郭圖獻計：“主公，曹操勢大，正面強攻難以取勝。可在軍中散佈謠言，言說曹操軍中大將許褚與郭嘉不和，意圖挑起其內部紛爭。待其內亂，再行出擊。”袁譚允諾，遂令細作潛入曹營，暗中散播流言。

一時間，曹營中隱隱有了不和諧的聲音。許褚聞得謠言，怒髮衝冠，直闖郭嘉營帳，欲要理論。郭嘉卻淡然一笑：“仲康休怒，此乃袁譚離間之計，你我若中計，豈不正中其下懷？”許褚這才恍然大悟，向郭嘉賠罪。曹操得知此事後，一方面嚴懲傳播謠言者，以安軍心；另一方面，故意放出訊息，稱曹仁已率大軍奇襲袁尚老巢，欲使袁譚分心。

袁譚果聞此訊，心中大驚，恐袁尚兵敗後自己孤立無援。顏良文丑見狀，進言：“主公莫慌，曹操此計虛實未知，可先派人回援青州，確保後方無憂，我等在前方繼續與曹操對峙，觀其動靜。”袁譚依計，派遣部分兵力回援。

此時，劉備在荊州，亦未放鬆警惕。諸葛亮洞察到曹操與袁譚之戰陷入膠著，荊州或有可乘之機。他建議劉備：“主公，可遣張飛率一支軍馬，假意援助曹操，實則屯於曹軍側翼，待其兩敗俱傷，我軍便可順勢取利。”劉備猶豫再三，終是應允。張飛領命而去，一路大張旗鼓，令曹操與袁譚皆有所聞。

孫權在江東，雖與劉備暫保和平，卻也心懷憂慮。他深知曹操一旦戰勝袁譚，勢力必將大增，屆時江東危矣。於是，他密令呂蒙加緊訓練水軍陸戰隊，以備不時之需。同時，孫權親自前往柴桑，視察城防，加固沿江要塞。

曹操得知張飛率軍前來，心中疑慮。郭嘉笑道：“此乃劉備之計，欲坐收漁翁之利。主公可先穩住張飛，許以重利，令其按兵不動。”曹操遂遣使者前往張飛軍中，送上厚禮，言說戰後共享勝利果實。張飛性急，本欲拒絕，但想起諸葛亮叮囑不可擅作主張，便暫且收下禮物，駐軍觀望。

袁譚與曹操對峙多日，雙方皆按兵不動，只在暗中較勁。袁譚見曹操軍防守嚴密，難以突襲，又心生一計。他令顏良文丑率小股部隊，夜襲曹營附近村莊，搶奪百姓財物，欲激怒曹操，使其出兵救援，從而在運動戰中尋找戰機。

顏良文丑依令行事，夜入村莊，百姓驚恐。然而，曹操治軍嚴明，並未輕易出兵。他令于禁率部在營前設伏，若袁譚軍回營途中經過，便可一舉擒獲。顏良文丑劫掠一番後，回軍途中，突感氣氛不對。文丑警覺，對顏良說：“兄長，恐有埋伏，我等需小心行事。”

兩人正欲改道，于禁已率軍殺出。顏良文丑抖擻精神，與于禁大戰。于禁雖也是曹軍名將，但顏良文丑勇猛異常，一時間竟難以取勝。曹操在營中聞得戰報，擔心於禁有失，又令張遼率部支援。

張遼趕到，與于禁合兵一處，與顏良文丑展開激戰。雙方你來我往，殺得難解難分。此時，天色漸亮，袁譚在營中見顏良文丑久戰未歸，恐有不測，親率大軍前來接應。曹操見袁譚軍傾巢而出，亦指揮全軍出戰。

平原之上，兩軍再次展開大規模廝殺。喊殺聲震天動地，鮮血染紅了大地。許褚按捺不住，衝入敵陣，直取顏良。顏良見許褚前來，亦毫不畏懼，長刀揮舞，與許褚再度交鋒。兩人招式剛猛，周圍士兵皆不敢靠近。

李通見許褚