鞘。

老苟率領著浩蕩的隊伍抵達寒羊村。這座原本寧靜祥和、如詩如畫的小村莊，瞬間被馬蹄聲和喧囂聲打破。那原本如同一幅靜謐畫卷的村莊，此刻彷彿被投入了一顆巨石，泛起層層漣漪。當村民們看到如此氣勢洶洶、全副武裝的隊伍時，驚恐如同迅速蔓延的瘟疫，瞬間瀰漫在每個人的臉上。他們的眼神中充滿了驚愕與恐懼，彷彿看到了來自地獄的惡魔。

有人手中拿著農活工具，呆立原地，彷彿被施了定身咒一般。婦女們緊緊抱著孩子，匆忙躲進屋內，如同受驚的鳥兒尋找著安全的巢穴。孩童們嚇得大哭，慌亂地往家跑，小小的身影在恐懼的驅使下顯得如此無助。整個村子陷入一片混亂，雞飛狗跳，犬吠聲此起彼伏，彷彿在演奏著一曲混亂的交響曲。

大家紛紛緊閉門窗，彷彿要將外面的危險世界隔絕在外。透過窗戶的縫隙，他們膽戰心驚地窺視著外面的情況，那一雙雙眼睛中充滿了不安與恐懼。人群中瀰漫著緊張的氣氛，彷彿一場暴風雨即將來臨，沉重而壓抑。而誰也不知道接下來會發生什麼可怕的事情，恐懼如同無形的繩索，緊緊束縛著每一個人的心。

老苟騎在高大的戰馬上，猶如一位威風凜凜的將軍。他的目光緊盯著身後的村正，大聲喊道：“把你們村子裡所有的人都召集起來！”那聲音如洪鐘大呂，在空氣中迴盪，帶著不容置疑的威嚴。

村長連連點頭，如同小雞啄米一般。他急忙跑向村內，挨家挨戶地大聲呼喊，聲音中充滿了焦急與恐懼。不一會兒，村民們紛紛從各自的家中走出，他們的腳步沉重而緩慢，臉上充滿了緊張和不安。

“聽你們村長講，你們村子最近有陌生人來過，誰有相關線索儘可告知於我。倘若有所隱瞞，被我查出，絕不輕饒！”老苟注視著眼前眾人，目光如炬，彷彿能穿透人的靈魂。他的語氣森然，如同一把冰冷的利刃，讓人不寒而慄。

村民們面面相覷，你瞅瞅我，我瞅瞅你，臉上皆是不知所措的神情。他們的目光相互交匯，在那短暫的對視中，皆能看到彼此眼中的猶豫與膽怯。那猶豫如同層層迷霧，籠罩著他們的心靈；那膽怯似無形的枷鎖，束縛著他們的言語。以至於誰也不敢率先開口說話，彷彿一旦打破這沉默，便會引來不可預知的災難。

老苟見此狀況，兩道濃眉緊緊蹙起，如同兩團糾結在一起的烏雲。額頭上的紋路更深了，彷彿歲月在他的臉上刻下了一道道深深的溝壑。他深吸一口氣，再次提高了音量，大聲說道：“諸位鄉親們，若有人能夠提供有價值的線索，必有重賞！”那聲音如洪鐘大呂，在空氣中迴盪，帶著一種不容置疑的威嚴。

老苟話音剛落，人群中終於有一個年輕後生怯生生地站了出來。他低垂著頭，彷彿不敢承受那無形的壓力，壓根不敢直視老苟的目光。他的聲音顫抖著，如同秋風中的落葉，囁嚅道：“大人，我……我知曉一些情況。”

老苟眼神倏地一亮，如同黑暗中突然燃起的火把。他連忙催促道：“快說！”那急切的語氣中充滿了期待。

那年輕後生偷偷看了一眼人群中的小鈴鐺和爺爺，深吸一口氣，彷彿在給自己壯膽。他鼓起勇氣說道：“那陌生男子前幾天清早從村後面回來時，正巧被我撞見。他身上揹著個包裹，瞧著沉甸甸的，像是裝了不少東西。並且，他的眼神極為警惕，不停地四處張望，彷彿在防備著什麼。”

“那之後呢？”老苟迫不及待地追問道，那急切的目光如利箭般緊緊地鎖定年輕後生。那目光彷彿能穿透他的靈魂，探尋出更多的秘密。

這年輕後生被老苟這凌厲且急切的目光盯得心裡直發毛，嘴唇哆嗦著，如同秋風中搖曳的樹葉。他結結巴巴地說道：“那之後，小人便再無所知。大人，小人所言屬實，絕無半分虛假。”

見這年