”

和安東尼相比，主教看起來顯得過於平靜，好像他不在策劃一場戰爭，而是在玩某種貴族中常見的模擬遊戲：

“為了防衛教堂，我需要建立一支衛隊。”

“一支軍隊？”安東尼情緒激動地質問：“你知道你在說什麼嗎，主教？你要在皇帝的直轄領地上建立一支軍隊？你知道這意味著什麼——”

主教格外冷靜，同時語速極快地說：“一支衛隊和一支軍隊是截然不同的概念，曼海爾先生，軍隊用於侵略，而衛隊不是，我比你更清楚這其中的風險，但我向你保證，這會是一支僅用於防禦軍事力量，目的是為了保護金鴉神的教堂和信眾。”

“從誰手中保護？皇帝嗎？”

安東尼·曼海爾毫不留情地反問，但馬上，主教看他的眼神變得怪異，似乎在好奇他為什麼要提出這樣簡單的問題，答案已經不言自明，可主教還是敷衍了他一句：

“從所有妄圖摧毀教堂和教會的人手裡。”

安東尼還想再說什麼，但主教突然緊緊盯著他，同時嚴厲地質問：“告訴我，曼海爾先生，一個如此卑微的職務就能買下你的忠誠嗎？還是說，你仍然忠於地上之神？”

，！

安東尼愣住了，他的臉上寫滿了不敢置信，以及明確的憤怒和不滿，他下意識地站起來，看起來想要離開，但最終，他強忍著情緒，潦草地朝主教行了一禮：

“我不會忘記金鴉神給我的恩惠，按照慣例，地區主教的衛隊不應超過一百人，我會盡快準備好合適的人選。”

“一百人就夠了，不必替我籌備護甲和武器，但我希望我的所有衛隊成員都來自克洛希安，最好還是金鴉神的學生。”

安東尼·曼海爾沒有再說什麼，他心情沉重地離開了宏偉的教堂，獨自在書房裡發了一會呆後，艾倫起身前往教堂正殿。

按照金鴉教會的傳統，瑟拉娜和弗恩的婚禮將在正午舉行，他需要提前準備一會，這是場極特殊的婚禮，規模不大，但見證者的身份卻都相當高貴，羅蘭王子邀請了眾多貴族前來觀禮，其中甚至包括貴族議會的近半成員。

僅憑埃爾斯家族的地位是不足以取得這麼多關注的，這是一種別樣的示威，貴族們在用這樣的方式來向主教展示他們的團結和力量，相比之下，教會中出席觀禮的就只有幾名嬤嬤，以及在教堂裡學習的孩子們。

瑟拉娜身上的淤青還來不及消退，但她毫不介意地穿上了露背禮服，任由人們看見她的傷痕，弗恩也懶得掩飾自己的表情，即使是在金鴉神面前發誓時，他看著瑟拉娜的眼中也沒有半點愛意，只有厭惡和怨恨。

這一幕前所未見，於是原本不苟言笑的賓客們也換上了饒有興致的表情，人群裡只有薇爾尼雅焦急地看著眼前的景象，希望找到任何能讓她生活迴歸正軌的可能，但她失敗了。

灰燼拍了拍她的肩膀，以示安慰，薇爾尼雅則低了下頭，很快，她的父母又重新交換了誓言，按照傳統，瑟拉娜和她的丈夫應該繼續接待賓客，但幾乎是在許諾結束的同時，兩人就迫不及待地分別乘上馬車，沿著不同的道路回到了埃爾斯宅邸。

瑟拉娜不知道這樣幾乎兒戲的儀式有什麼意義，假如誓言真的有用，她又怎麼會遍體鱗傷？當她從信中得知主教的這一決定時，她驚呆了，隨之而來的是難言的悔恨，她已經別無選擇地做好了受死的準備。

薇爾尼雅呢？或許她能夠暫時逃過一劫，但如果主教在一件事上食言，那麼他的其他承諾也就不可信了，那麼薇爾尼雅該怎麼辦？

瑟拉娜憂心忡忡地在埃爾斯宅邸裡過了半天，得益於管家幫她修好了房間大門，她才終於又有自己的私人空間，她花了接近十個小時來思考自己未來的打算，但直到深夜也沒能找到答