萬管家正在用早膳。

一個家丁來報：“稟萬管家，外面來了輛馬車，在門口停許久了，車上的人也沒下來，也沒令人叫門，小人瞧著那車伕和護衛都是常跟著沈公子的人，可要報與姑娘那裡？”

萬管家聽後，沉吟片刻道：“不必了，他不叫門就由他去吧！”

兩人已再無瓜葛，見面也是徒增傷懷，還是不見的好。

“是。”家丁下去了。

沈維楨靜靜的坐在馬車裡，修長的手指掀起車簾，盈著水光的雙眸凝望著別莊的門，若木雕泥塑般一動不動，沒有人知道他在想些什麼。

一個時辰後，萬管家接到家丁稟報：“沈公子離開了。”

萬管家頷首，繼續處理手上的事務。

這一日，阮綿在房裡對賬，一手執毛筆，一手撥算盤，五指纖細白嫩，靈活敏捷，手指下的算珠被她撥得噼裡啪啦作響。

青芷和綠茉服侍左右，研磨、沏茶。

已是內院管事的桃溪來稟：“姑娘，外面來了一批流民。”

“流民？”

三人一頭霧水。

桃溪解釋道：“年前西北雪災，許多百姓食不果腹，活不下去了，只好離籍流徙，四處乞討。”

“朝廷不是派人去賑災了嗎？怎麼這些人千里迢迢跑到京城來了？”青芷蹙眉道。

她們年幼時都跟著侯爺在西北待過，知道從那裡到京城的路途有多遙遠。

桃溪看向阮綿。

只見阮綿擱下毛筆，平靜道：“看來又是那些蛀蟲造的孽，朝廷撥下的賑災錢糧本就不十分充足，又經過那些人層層貪汙剋扣，到最後，真正用到百姓身上的，或許連一半都不足，又怎麼解救危難？”

桃溪道：“萬管家也是這樣說的，他們一個個面黃肌瘦，衣衫襤褸，瞧著的確可憐。

可現在，他們圍在咱們莊子外面不走，一直吵嚷著讓咱們施捨些吃的，門房的人叫他們去京中找官府，他們就是不聽，咱們也不好驅趕，您看？”

他們這座別莊，是京郊方圓幾十裡最大的宅院，附近還有幾處村落，或許是瞧著他們這裡比別處氣派些，所以才不肯離開。

“有多少人？”

“百餘人。”

阮綿擰眉思索片刻，看了看外面，日已西斜，道：

“這件事終究還是要交給官府來解決，你讓袁誠快馬加鞭入京，將此事告知順天府。另外，再讓前院煮些粗糧粥和餅子分給他們。”

“為何給他們吃粗糧？咱們家的粗糧不都是喂牲畜的嗎？”

綠茉十分不解，別莊裡便是最下等的僕役，一日三餐都是白米白麵管夠，姑娘平素並一向大方，怎麼對這些災民這麼小氣？

阮綿笑了笑：“桃溪，你給她解釋。”

桃溪輕戳她的額頭道：“不是姑娘小氣捨不得，這些人終究要交給官府的，官府救濟可見不到白飯白饅頭，有碗能照影子的米湯就不錯了，若從咱們這兒輕易就能得到可口的食物，這些人還肯離開？難道讓咱們一直供著他們？

幫人之前要先思慮周全，要防著人貪心不足，別讓咱們遭了反噬。

再說，咱們這附近村落住的尋常百姓是什麼情況你也知道，哪家哪戶平常日子有細糧吃？咱們若用白飯白饅頭施捨這麼多災民太過張揚，容易招惹麻煩。”

他們住在這裡多年，跟這些村落的人打過許多交道，這裡既有民風淳樸的老實人，也有窮山惡水的刁民。

早年，有些人得知這大宅子裡的主人，只是個未及笄的小姑娘，便起了些歪心思，或半路截人家馬車，說些汙言穢語，或故意找茬訛銀錢……

阮綿雖不懼那些刁民尋麻煩，可癩蛤蟆落腳面子，不