金烏漸沉，星子升起。

一天的訓導才算結束。

蘇尚儀帶著幾位姑姑走在前面，秀女們三三兩兩地跟在後面。考核了大半天，又學了老半天的規矩，每個人累地人仰馬翻，恨不得馬上回房休息。

蘇菀正同梅墨雪、韓箬微，邱雯一行四人，結伴去進晚食。剛到門口，白芷姑姑突然停下，神色嚴肅地叫住她：“蘇菀留下。

蘇菀不明所以地站住，其他秀女報以同情的一瞥後，紛紛作鳥獸散。

須臾功夫，整個漪蘭苑就剩下她和白芷兩個人

白芷姑姑上上下下看著她：“為什麼要藏拙。”

蘇菀還想裝糊塗，白芷姑姑直接說道：“姑娘初進宮時，雖是病著，依然難掩天姿國色。貼身的皎絲紗，千金難得一尺，就連宮中貴人都難有。隨身攜帶的金銀首飾，衣服應有盡有，既有如此富貴，緣何人前這般低調 ？”

“今日的考核，你看似表現平平，可一個人的習慣是騙不了人的。姑娘拿筆的姿勢，撫琴的動作，制香的手法，都頗有大家真傳......你是覺得自己太聰明，還是當姑姑我是瞎的？”

蘇菀苦笑，果然裝笨不是容易事。白芷姑姑也的確不愧是前大學士白誠安的嫡女，見微知著，明察秋毫。自己這般小心，還能被她識破。

知道瞞不住，蘇菀乾脆開啟天窗說亮話：

“姑姑聰慧，應知世間女子，本就艱難，未必事事能夠自主。入宮參選，或求富貴權勢，家族榮寵。試問哪個女子，會對一個素未謀面的男子，情根深種。又有哪個女子，願意和一堆女人分享自己的夫君。”

“來到這裡，自己的榮辱歡喜不重要，龍椅上坐著的是胖是瘦，是老是醜，都不重要。重要的得到高高在上的權勢，我不想這樣。”

這大不敬的話，直接把白芷姑姑說愣住了。

從來沒有哪個秀女如此無禮，又一針見血。

“可我不願意，我不想啊。”這話如同雷聲一樣滾動在白芷姑姑的心頭。

她非常惋惜地嘆惜一聲：“姑娘年輕，自然不知道世間艱辛。外面的生活，未必就盡如人意。”

“可不試試怎會知道呢。”

白芷姑姑依然好心提點：“今上年輕，不是你想的糟老頭，也不是醜八怪。”

“姑姑我有幸見過天顏。皇上他身高八尺，俊美無儔。我日日四處奔走，可謂閱人無數，就沒有見過那麼好看的人。姑娘見了未必不喜。依著姑娘的靈慧，寵冠三宮，亦非難事，緣何不為前程，好好籌謀一番。再者普通男人未必專情，有點本事的，哪個不是三妻四妾......”

蘇菀淡然一笑，趙淵俊美，她豈會不知？

她淡淡說道：“可人各有志啊。有人追求富貴榮華，有人求個自在安心。我不想困在金籠裡，一輩子爭風吃醋，勾心鬥角，看到的只是一角天空。”

“外面有紅花綠柳，青山綠水，大好山河。我不要做這宮牆柳，也不做隨意可以攀折的花，要做就做天上的鷹，擊破長空，風雨不折。”

蘇菀說著，遙遙地望向宮門處。

白芷姑姑順著她的眼光，穿過廳堂，一道道厚重的宮牆，似乎真的看到了久違的市井風光。十三年前，因為那一場聲勢浩大的科考舞弊案，身為大學士的父親蒙冤入獄。全族男丁流放兩千裡，十二歲以下女子，一律入宮中服苦役。

十歲的她，還有兩個堂姐，都被罰入掖庭。

其中的一個堂姐，不堪勞苦，重病纏身，被一卷破席捲走，扔進了亂葬崗；另一個則因容顏太盛，惹了貴人不快，隨便抓了個錯處，將人亂棍打死。

行走在這宮中，真可謂步步驚心，不得不打起十二分精神。作為螻蟻般弱小的她，這些