藩鎮割據，烽煙四起，傳統的幾條商路都被戰火割斷阻絕，唯有海路還算暢通。從海路抵達中原的商人往往會長期居留廣州、揚州等地，然後定期走水路沿運河北上。南安王地盤狹小，只有鄂州小小巴掌一塊地方，為了吸引客商，他公開宣佈絕不從途經境內的商隊身上收取任何稅費。這幾年湧入鄂州的商隊越來越多，其中包括那些遠道而來的海商。

正好九寧也準備讓自己的管事去鄂州看看，她叫來管事，讓他代自己款待幾位粟特商人，順便向他們打聽一下行情。

管事應了，領著粟特商人下去。

銜蟬拿走那瓶藥膏，&ldo;九娘，婢子讓郎中看看這藥怎麼用?&rdo;

九寧知道她這是不放心，怕藥膏有什麼壞處，笑了笑，沒管她。

周嘉行以為她額頭上的傷是昨晚滾下臺階的時候摔的，覺得責任在他身上，才會讓人給她送藥膏來。

同時也是借這幾個粟特商人告訴她，他現在是商隊的副首領，他昨晚沒有騙她。

他那人看起來不好接近，對什麼都不是很在意的樣子，真的細心起來，當真是心細如髮。

銜蟬出去一會兒，回來時一步一個腳印，慢悠悠往裡走，姿勢古怪。

她出去的時候是單手拿著匣子出去的，這會兒回來改成雙手捧著，每一步都走得小心翼翼。

&ldo;九娘，這可是好東西!&rdo;她一臉興奮，&ldo;郎中說這藥膏叫什麼五色膏，可稀罕了，一瓶外面要賣一百金!而且有市無價，沒處買。&rdo;

九寧咋舌，一百金足夠買十幾個吃苦耐勞的健壯男奴了!

看不出來，周嘉行還挺大方的。

……

周嘉行的離開不代表風波過去了。

雖然那晚在場的都是周家人，家醜本不該外揚，但那麼多張嘴，連周刺史都知道訊息瞞不住，不出眾人的意料，兩天後，周百藥的醜事已經傳遍大街小巷，榮升江州百姓茶餘飯後最熱衷探討的新話題。

周百藥知道自己顏面盡失，每天悶在房裡不出來。

周刺史忙得腳不沾地，還是抽出時間去開導他，那天伯侄倆關在房裡談了一下午，沒人知道他們談了什麼，下人只能依稀聽見屋裡時不時傳出周百藥的痛哭聲。

九寧懶得關心周百藥，找來下人問：&ldo;那晚誰去郎君院子報信的?&rdo;

下人們仔細回想，都說不出所以然來。

&ldo;是個小婢女，不過忘了是哪房的……想不起來。&rdo;

&ldo;對，想不起來了，她沒說她叫什麼。&rdo;

九寧不動聲色。

那晚多弟覺得周嘉行形跡可疑，一路跟蹤他，親眼看見周嘉行和他的屬下圍著她，趕緊去周百藥院子報信，可能自以為立了樁大功，沒想到事情的後續發展竟然變成這樣，周百藥不僅不會獎賞她，沒趕她出去就算好的了。

多弟也聰明，知道這時候絕不能邀功，也不能冒出來引起眾人的注意，乾脆躲回藏書樓，反正認識她的人不多，周百藥也不知道她的名字。

最近她安分不少，能不出藏書樓就不出藏書樓。

九寧暫時沒動她。

兩天後，阿三託人送回口信，說周嘉行帶著商隊去鄂州了，他覺得自己可能暴露了，問還要不要繼續跟。

九寧立刻回信，讓阿三繼續跟著周嘉行，即使被抓個正著也沒關係，總之千萬別把人跟丟了。

她有種預感，她很快會再次見到周嘉行。

接連幾天落雪籽，北風狂卷，池子裡的蓮葉捲曲枯萎，只剩半池殘荷。