眼前情況，似曾相識。

當然，他肯定未遇上過與桂有為、向任天同席說話的情況，之所以有這個錯覺，源於向任天曾告訴他，對桂有為執意派船隊北上助黃河幫、洛陽幫與田上淵決勝爭雄，大力反對。結果證明那是田上淵巧布的陷阱。於是役，洛陽幫大龍頭易天南當場慘死，竹花幫的援兵全軍盡沒，其中包括向任天的胞弟。

黃河幫亦因此元氣大傷，一蹶不振，被田上淵壓著來打，直至崩潰。

桂有為和向任天有否因此生出嫌隙，龍鷹不曉得，然桂有為因此事痛心疾首，視之為奇恥大辱，時思雪恨，殆無疑問。故當機會來臨，他都是主戰的人。

向任天這句話不啻當頭棒喝，警告桂有為不可妄動。

龍鷹為緩和氣氛，問桂有為道：“洛陽方面有何新的訊息？”

桂有為意興闌珊的向鄭居中示意，由他答龍鷹。

鄭居中恭謹的道：“紀處訥換上宗晉卿，又有周利用，我們的人被逼撤離洛陽和附近的十多個城鎮，與我們有關係的地方小幫會和人，莫不噤若寒蟬。”

稍頓續道：“據我們離開前所知者，北幫的兩大戰帥善早明和郎徵均曾在洛陽或附近現身，集結在洛陽水域的北幫戰船達八十艘之眾，大部分在大運河佈防，形成封鎖線，大運河沿岸城鎮，無不混入了他們的探子眼線。若我們有動作，絕瞞不過敵人耳目。”

桂有為現出苦澀無奈的表情，顯然早清楚眼前惡劣的形勢，只不過因龍鷹駕臨，使他感到有轉機，燃起希望。

從這番話，顯示鄭居中成為竹花幫收集北幫情報的負責人。

陸石夫道：“不論田上淵虛張聲勢，還是揚威耀武，效果就是截斷黃河幫和貴幫的聯絡，除非走海路，否則便被斷為兩截。現時主動落入田上淵之手，若武奸鬼出事，我勢保不住揚州總管一職，田上淵可從目前的堵截，改為進攻，在官府的支援下，除非我們造反，否則只好坐看田上淵蠶食我們在大江的據點。”

京師的政治形勢，可影響京師外所有地域；而京師外的情況，亦可反過來影響京師的政治。

正因武三思與宗楚客互相傾軋，政局混亂，遂予田上淵可乘之機，炮製出眼前的動盪不安。

換過以前，武三思一句說話，田上淵怎麼不情願，也要退兵。

龍鷹道：“大運河的交通有受影響嗎？”

大運河乃竹花幫連線北方諸城的命脈，昔日女帝因竹花幫的人參與討伐她的叛亂，懲罰竹花幫，禁止他們的船進入大運河，桂有為不得不親往洛陽求情，幸得太平穿針引線，搭上龍鷹，由龍鷹為竹花幫向女帝說項，得到寬恕。想起前塵往事，龍鷹感慨萬千。

鄭居中答道：“什麼船都可以用大運河，我們的船除外，前天更有一艘與我們關係密切的船給打回頭。有宗晉卿撐腰，北幫的人比官府更霸道。”

陸石夫輕聲道：“是令羽的運鹽船，操舟的乃以前與他共職的飛騎御衛兄弟，差點動手，最後忍著氣掉頭走。現時在洛陽一帶，田上淵就是皇法，大運河像他的私人航道。”

桂有為向龍鷹求救的道：“我們可以怎麼辦？”

龍鷹的目光卻落在向任天處，從容道：“有辦法嗎？”

向任天現出罕有笑容，欣然道：“瞞不過鷹爺。”

桂有為、陸石夫、鄭居中大感錯愕，差些兒不相信自己的耳朵。

向任天那邊勸桂有為不可輕舉妄動，豈知早心有盤算，決意犯險。

向任天向桂有為道：“與準備十足的北幫船隊以硬撼硬，我們有敗無勝，且逆流對順流，先天形勢極為不利。我心內雖有計劃，卻毫無把握，可是若有鷹爺助我，不可能亦可化為有可能，情況一如鷹爺以千人勁旅，橫掃漠北