向任天道：“起始時，北幫和黃河幫互有勝敗，戰場集中在河套地區，遠離洛陽，也使洛陽幫和我們鞭長莫及。以戰略論，田上淵非常高明。”

“黃河百害，惟富一套”。

這片唯一得黃河之利、不受其害的河域，指的是位於河曲和陰山山脈之間，黃河沖積而成的河套平原，也是今趟龍鷹預備截擊突厥狼軍的朔方在處。

黃河沿黃土高原西北緣而行，穿過桑園峽、紅山峽、黑山峽等峽谷，進入寧夏平原，由此北行至磴口，就是大河最接近大漠的河段，被稱為河套。

河套平原地勢平坦，大河橫貫其間，干支流間河渠密佈。北有陰山，橫亙如牆，擋著北來寒風，又留得南來水氣，大增雨降的數量，加上灌溉便利，土地肥沃，農產品豐饒，有“塞北江南”的美譽。

在大河混飯吃的大幫小幫，若不能在這區域建立勢力，也至少要可分一杯羹，否則就不用在大河混了。故此河套為幫會必爭之地，北幫於此區與黃河幫爭雄，是要從根基動搖黃河幫的勢力。

經河套平原後，大河往東的旅程受呂梁山所阻，折向南流，至潼關後又折向東，然後是三門峽，正是現時江龍號所處河段。

向任天續道：“到戰火逐漸蔓延至洛陽，北幫又似後力不繼，洛陽幫的易老大和敝幫的桂老，均認為徹底打垮北幫的機會來了。”

龍鷹嘆道：“現在回頭看，當然清楚乃田上淵誘敵之計。”

向任天道：“桂老卻不是這麼想，著我領船隊北上助陣，我以兩個理由拒絕，首先，此為陷阱；其次，就是我只長於孤船作戰，指揮整個船隊，不但非我之長，且力有不逮，氣得桂老拂袖而去。”

龍鷹心想別人說桂有為使不動他，恐怕便是因此事而來。不由又想起自己對易天南的忠告，同樣是忠言逆耳，不被接納。

向任天像說著與自己無關的事般，平靜的道：“結果，這個任務由我的親弟向任雲接手，到他出發三天後我才曉得。”

龍鷹聽得啞口無言，向任天說來輕描淡寫，敘述的卻是親弟慘遭北幫屠戮的血海深仇，尤顯得他為親弟雪恨的決心。

向任天淡淡道：“我一直在等待，將心神全放在江龍和江蛟兩艘船上，等待的是北幫南下大江的一天，直至桂老召我去見，告訴我‘範輕舟’就是鷹爺，我便曉得，苦待的機會，終於來臨。”

龍鷹有點不知說什麼方為恰當的感覺，想到的，是向任天因此精研北幫的水戰之術，發現其異常之處。

向任天望往龍鷹，沉聲道：“田上淵辛苦經營，不惜一切的進軍大河，務要取黃河幫而代之，絕非一時興起的念頭，背後當有深刻的盤算。選在河套起家，更不是偶然，再考慮他外族的身份，絕非一般江湖爭戰，而是一個突破。”

龍鷹一震道：“說得好！”

向任天道：“鷹爺明白了。”

龍鷹雙目魔芒大盛，點頭道：“今次到朔方去，要應付的，將不止是默啜的狼軍。”

向任天道：“逆流過三門峽後，我看到天上有信鴿飛過。回航時，本想將我們棄在岸邊水彎處的飛輪戰船拖走，可是輪船已不翼而飛。”

龍鷹暗罵自己大意疏忽，頗有被勝利衝昏頭腦的輕敵，難怪向任天猜測敵人將在前路伏擊，不敢鬆懈。

向任天道：“能以信鴿與在河湖航行的船通訊，並不簡單，須有精通此術的人訓練鴿子，能從高空認出目標。此技早已失傳，終又重現江湖。北幫之所以能冒起得這麼快，也非偶然。”

向任天的話，令龍鷹想起鳥妖，他的獵鷹，亦有這個本領，神乎其技。

向任天又道：“北幫設在華陰的總壇，只是掩人耳目的幌子，令人誤以為他們著眼的是西京和洛陽間的貨運生意。