吃上飯就不錯了，夢裡都不知道富貴該是啥樣的！五歲阿父去了黃泉，十歲阿母到了地府，他們倆倒團聚去了，這世上孤零零丟下一個我，到處混吃混喝。我呢，那時住在舅舅家，舅舅是個賭棍，跟舅母三天一打、五天一撕，舅母哭天抹淚回孃家，舅舅在賭場裡吃便宜飯食，我呢，就到裡坊裡誰家門口坐下哭，哭到那家門開了，順勢蹭一頓飯。要不是阿父當年人緣還好，我大概也死哪個角落旮旯裡了。”

他笑嘻嘻說，心裡卻酸浸浸的。裡坊裡大多也是蓬門小戶，日日吃乾飯都嫌奢侈的。唯有條件好些的是沈屠戶家，他五大三粗有力氣，殺完豬家裡有常常有豬下水，所以他們家的肉香味總是最吸引楊寄的涎水，他蹲在沈屠戶家門口的時候也最多。

他哭起來七分真情，三分假意——父母早早離世，做孩子的沒有不傷心的；但是，傷心又不管飯，想在這世道活下去，還得自己挺腰子找活路。往往哭個一刻鐘，沈以良便來開門了，摸著楊寄的頂心頭髮嘆聲氣：“唉，楊功曹是個好人，青黃不接時常見他接濟鄉里。可怎麼好人不長久呢？”說完，把楊寄邀進家裡吃飯，熱湯熱飯，還時常有肉，小楊寄吃得唏哩呼嚕，大快朵頤。

跟那些把他當叫花子，拿碗剩飯打發他的人家比，真是厚道極了！

他也是這樣，和沈沅混熟的。市井人家沒大戶人家那麼多避諱，因為倆小的曾經有那麼一次頭並頭的玩笑場景，所以，見到楊寄帶著小他兩歲的沈沅一起蹲地裡捉小蟲，街坊都笑他們是小兩口。楊寄圖著下回餓了還要來蹭飯，對沈沅那是無微不至，對她的壞脾氣更是絕對包容。

人，就是這樣漸漸習慣的。楊寄便習慣了聽沈沅的吩咐，做她的跟班；而沈沅也習慣了一邊對楊寄頤指氣使，一邊又刀子嘴豆腐心地照應著他。

可是楊寄的舅舅賭癮難戒，花光了楊寄父母留給孩子的錢糧，花光了他自己的積蓄，又把爪子伸向了他老婆的嫁妝。舅母實在受不得，帶著孩子回了孃家，一紙狀子告到縣衙，寧可不要自己的嫁妝本，只求帶著孩子與夫君和離。

楊寄的舅舅貪圖老婆的嫁妝，二話沒說在和離書上摁了手印，哼著小曲兒回家後，竟然還拍著楊寄的小腦袋說：“那個醜婆娘，我老早就不想要了！天天床頭打到床尾，還不讓我沾邊兒，娶了回家專門用來吵架的麼？外甥，這倒也好，咱們舅甥倆搭夥過日子，清淨！我呢，在賭場謀了份好差事，你小子機靈，一起去，幫舅舅掙幾個。舅舅有肉吃，也不會只叫你喝湯的！”

十歲的孤兒，哪裡有什麼選擇的權力？就這樣進了賭場。他頭腦聰明，學啥都快，玩樗蒲很快就出了名，秣陵那群賭徒們，戲稱他是樗蒲局裡的小神童，越發捧得楊寄日日鑽研樗蒲的技法，成就感非凡。

也正是這樣，他無心學習其他東西，一心投身賭博，終於釀到了後來的苦酒。

這些話無可與人言。楊寄獨自吞苦水。傍晚時下了操練場，曾川一行又興致勃勃來邀請他：“阿末，晚上天黑得早，蹲營房裡幹嘛呢？走，跟哥兒幾個去秦淮河上找點樂子！”衝他擠了擠眼。

楊寄呆呆地問：“秦淮河上有啥樂子？”

曾川拍著他的肩膀，笑道：“雛兒！你們秣陵沒有野雞寮子？秦淮河上的可比你們小縣城裡的風雅十倍！你小子十歲時小雀雀沒長夠，現在長夠了吧？”伸手在他腰下一探，猥瑣地笑了兩聲。

楊寄齜著牙，回拍了曾川一下：“去啥啊！下午操練都累死我了，倆胳膊拎那兩百斤的石鎖，痠軟得不行，晚上在小娘身上都撐不住。”

“撐不住你躺下呀！”那夥男人沒啥好話說，擠眉弄眼地只是壞笑，“秦淮河上的小娘，啥本事沒有？怕她們在上頭就伺候不了你了？胳膊痠軟不是個事兒，只要你那_話_兒不痠軟就行了。哈！”