嫌本王這菜不如你們那邊廚子？”

“小人不敢！”蔣玉菡連忙跪下謝罪，“只是畏於王爺氣宇，小人愚拙未曾見過世面，還望王爺寬宏大量。”

“起來！以後在本王面前不準跪！若有違抗即刻下獄！”

頭頂上的聲音含有怒意，蔣玉菡哪裡敢怠慢，連忙起來低頭站著。

“這又是跟本王置氣不吃了？”聽了這話他只能再次坐下，啄米似的吃下幾口，不過更覺心口沉重不能安食，只是注意王爺的碗，好容易等到空了，連忙搶在前面站起，回道已吃好了。幸而王爺也差不多了，不再追究，囑咐一句“去榻上歇著罷”便轉頭繼續吃自己的。

不用服侍？蔣玉菡更加心裡打鼓，卻也不敢違背只能去裡面榻上坐在最角邊。王爺慢條斯理的吃完了便命下人撤走，自己梳洗了就過來裡屋。

“你這樣坐，能歇著？”說著拿了桌上的李子來咬了一口，剩下的塞進他嘴裡。“吃些，消食生津的。”王爺把他往後推一下，自己坐在旁邊，“本名是什麼？”他連忙吃下回道：“蔣玉菡。”

王爺眯了眼，“嗯，好名字，也配你這個人。以後不必叫琪官了，只這麼叫便罷。”

“是。”

又問了家鄉親人一概事情，蔣玉菡一一回了，說話間已過了幾炷香，王爺乾脆枕在他腿上睡過去，過了半晌迷瞪瞪起來，又命他過來更衣配飾，臨走只摸了他的手便走了。

蔣玉菡弄不清王爺心思，也不好揣度，剛打算回園子去，卻被小廝攔住。

“王爺有令，你還不得離開這。”

見小廝這不肯放鬆，他也少不得低聲央求道：“大人，只求告知小人一條明路，我在這不知究竟是為何事？”

小廝冷笑一聲，“王爺聖意我們這下人豈敢輕易揣度。”

他拿出一錠銀子給了對方，“只求大人超生！只是混給指條路，便永感大德了！”

小廝掂掂手裡的，又看看他，“你唱戲這些年，還不明白其中意思？這屋本就是王爺常住的，可見自然是重視你。安心伺候就是了，王爺雖說嚴厲些，性子卻是極好的，不會虧待。以後我們這些人，還仰仗你關照。”

☆、第四回

小廝的一席話，讓蔣玉菡的心頓時到底了。

其話不錯，自從名聲有了，確是見識過不少王公貴族養戲子的，男女都有，只是從沒到過自己身上，縱使心裡再不願也知無法躲避，這張臉招來的禍患罷了。

只是蔣玉菡一直不知，之前也有人提起這樁事，只是領班推辭說這孩子還未長成，戲班臺柱也不能缺少，死活把人擋在外面。不過曾經至多是鄉紳富貴人家，如今皇親王室，又用了這法把人先行偷偷的帶來，領班是再不能擋住了。

自打八歲家破人亡後，他一心只在尋常日子混過便了事的，卻不想又捲進這些，還被人囚在屋裡，心裡難免恨恨不已。只是回想方才，那王爺雖說言語行為輕薄些，卻沒有什麼出格的，更加想不通其中緣故，反倒希冀王爺來個痛快。

到了晚間，王爺果真回來了，還帶來一盤菱角。

“聽你們領班提起，你喜歡這個，本王找了上好的來，你嚐嚐可隨你的心？”

王爺見過領班？蔣玉菡心下一驚，面上只作喜狀嚐了一個，確是滿口清香，比尋常吃的更回味悠長。“謝王爺，確是好的，王爺也吃一個罷。”

聽了這稍有逾禮的話，王爺似興致更高，笑臉兒也比晌午更多。“你剝一個來！”

他應了，挑個好的剝去殼，剛要送到王爺手裡，誰知王爺竟一低頭在他手裡吃下，熱氣傳到手上嚇了他一跳，不由自主的想跪，又想起王爺的吩咐，只好低頭不再動作。

“早先沒說過？你若是非要做這禮，便重重