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蔣玉菡也算半離了那王府，行為舉止放鬆的多，笑臉也多起來，見了王爺也比往常百倍的溫婉體貼，夜裡自是一同入睡，日子倒當真比王府裡好的多，王爺便也不再理論，多數事隨他去罷了。

過了數月，忽在街上巧遇同為戲班子的幾位姐妹，一見他便哭哭啼啼。仔細問了，原是那王妃酸醋倒瓶，有幾分顏色的女孩兒便掛上偷竊下流的罪名攆了出來。蔣玉菡將她們置在別院裡，與那幾個買來的小丫頭一同住。過了又幾日，越發溫和些的男子也出來，他也收著，別院竟慢慢有了小戲班子的雛兒。

王爺雖交代過不許再唱小旦，但做領班偶爾唱唱小生還是准許了的，便也尋摸著認識的，看有府上有無戲班子要的，少不得慢慢去唱幾齣，贏幾個名氣。

平日無事時，蔣玉菡也喜愛到外面見識見識，甚至去了有名的惜花樓見識了小倌。原本在想究竟是怎樣，現在看來也不過是故作女兒態罷了，沒白的叫人噁心，只來了一次便躲著這走了。

世上之事，原也不是故作形態即可。

蔣玉菡身上沒什麼本事，好歹也學過幾招武式，領班親手教與的，一則是戲裡用的，二則防身也可。平日出門遊逛，路上也見了幾個欺壓人的，只見不沾富貴人家便上去解救，倒也因此結識幾個有義之人，頭裡便算上那行情豪放的柳湘蓮。

這柳湘蓮只讀書不得，生性最是豪爽，偏也愛串戲，最喜生旦角色，知蔣玉菡擅演小旦便常邀共飲，論戲文嘆世事好不暢快，當下便結為兄弟。

雖柳湘蓮在一地必停留不久，卻也互為交心，他吐露了頗多苦悶與柳二郎，也算生來第一位好兄弟，自然付與銀兩時常救濟，也被拉著見了不少金陵豪傑。

他留了心，這一眾豪傑並友人中，有一人地位頗高，名為北靜王的，年未弱冠性情謙和，行事瀟灑不拘繁禮，面容秀美見之忘俗，與那忠順王爺相比雖年少些，竟是更多一分風雅溫和，最不顧及地位高低的。

初次見北靜王爺時，正是酒席間，蔣玉菡時不時瞄那北靜王爺幾眼，有時對上那人一雙杏仁眼兒，也報以謙遜之禮，可見此人將來絕非池中之物。席末，北靜王爺使了個眼色喚他一同去了隔屋。

“早有聽聞蔣兄大名，今日相見果然名不虛傳，真真是人中美玉花中新荷，竟讓我慚愧了。”

“王爺言過了，玉菡怎能與王爺相比，不過是空有了副皮囊，混過日子罷了。”

兩人一同笑起來，坐下來說起志向興趣，才得知這王爺也同他一樣，只願在農家田間閒適度過餘生，竟有另一番的相見恨晚，當下王爺便解下隨身的汗巾子贈與他，他也忙將自己前幾日剛從別人那得的汗巾子解下來回贈。

心裡盤算著回了家，進門換下外衣來，忽覺平時服侍的丫鬟不在，便知王爺許是來了，只是往常早已迎上來說話，心下正覺奇怪，進了裡屋看見王爺正坐在床上面容不佳，方知原是惹惱了，忙過去倒茶。

“王爺今兒得空來了，怎不打發小廝來說一聲，玉菡也早回來些。”

王爺看他一眼，接過茶摔在地上。蔣玉菡連忙屏息，想跪又不敢跪，只上下不安的低頭站著，半天卻不見說話，只好微微抬頭，卻見王爺臉色陰沉盯著他平日從外面得來的金玉物件。心下活動一番，也知曉了這怒意的由來，思躇後開口。

“這竟是半月未見，王爺去了那人稱天上的西湖，可曾帶回些新奇玩意兒給玉菡瞧瞧？”

王爺冷哼一聲，“你這東西倒是不少，何故還來跟我要！”

蔣玉菡嫵媚一笑，湊過來奉上一杯新茶，“王爺這可不知了，這拿來裝飾的，可要分裡屋外堂的。外頭放的是外面人送來的，裡屋自然只有……”說到這覷了王爺一眼，便羞紅了臉不再抬頭。