宮中的傳言，也並非是空穴來風。

其中源頭，若要往前追溯，大抵要追到她十二歲時那個早春，皇后的千秋節盛會。

她便是在那一日裡，因奉上的賀禮，一品親制的『遙玉香』得了皇后青眼。彼時，皇后娘娘曾當著滿盛京城貴女的面笑言過一句——

「棠音這孩子，很合本宮的心意。性子柔婉，肖似本宮少時。本宮見了她，便似見到了未出閣時的自己一般，忍不住心生親近。」

之後，皇后娘娘便賞了她一塊可以自由出入宮禁的玉牌，又常以身子不適為由，召她入宮陪自己說話解悶。

而太子秉性純孝，常來皇后的清繁殿中請安，一來二去，倒也漸漸熟稔了。

宮裡皇后屬意她為太子妃的傳言，應當就是那時候傳出來的。

一開始只是捕風捉影的一點，可隨著她年歲漸長，卻愈演愈烈，鬧得闔宮都在討論這事，鬧得她不得不去請皇后娘娘出面澄清——

猶記得，那時候皇后娘娘正用小銀勺舀著粟米餵鸚鵡，玉容半隱在晨霧中，似一尊白玉打製的觀音，潔淨無瑕。

皇后娘娘一直靜靜聽到她說完，這才慢慢將小銀勺放下，將手擱在膝上，正坐著柔聲問她：「棠音何出此言呢？是衍兒何處不好，惹你厭煩了嗎？」

自然是沒有的。

她與太子之間隔著六歲，能聊的話雖不多，但太子待人溫和有禮，自然也不曾生出過什麼齟齬。

於是她便搖頭。

皇后見狀，輕輕笑了一下，伸手替她攏了攏耳邊的碎發，指尾的鎏金護甲停在她的耳畔，有些微涼：「既然你不曾厭惡衍兒，那就這般順其自然，不是很好？又何必橫加干涉呢？」

這話說得對，可似乎又不對。

只是還未曾想個明白，皇后便已收回了手，重新疊放在膝上，柔聲道：「你與衍兒來往，是好事。」

見她有些不解，皇后便屏退了身邊的侍女，一樁樁，一件件耐心地與她細細說來。

「聖上近來龍體不適，少有臨朝的時候。前朝之事，多是權相與衍兒管著。」

「權相剛直，衍兒性子柔和，剛柔並濟，對朝政本是一件好事。可性情相左，便難免會有政見不和之時。」

「譬如前日裡南面洪災之事，衍兒想讓戶部開倉賑災，而權相則認為應當先令兵部清剿水匪流寇。兩人相持不下，賑災的摺子便在御史臺那一擱就是數日。這數日裡，也不知是多少災民罹難。」

皇后說著悲憫似地輕輕嘆息了一聲，問她：「棠音，如此局面，你可忍心嗎？」

自是不忍。

「棠音會回去勸勸父親。」

「不。」皇后深看著她，柔聲道：「你什麼也不必說，什麼也不必說。只要順其自然便好。」

皇后的嗓音柔和，卻如有實質一般，一路穿過殿內籠著的晨霧，一字一字落入她的耳畔：「棠音，你只要順其自然地沿著這條路走下去，走到衍兒身邊去，你的父親便再不會與衍兒僵持，黎民百姓們，也不必受這無妄之災。」

皇后說著，取下自己發間一支赤金八寶攢珠鳳釵插入她的發間，語聲輕柔：「既不曾心生厭惡，又何必因人言而避之千里？世間萬物，皆有定數，清淨自然便好。」

清靜無為，順其自然。

若是沒有那場夢境，也許她就會這樣順其自然地與李行衍相處下去。

待及笄後，聖上降下聖旨，她便也會這樣順其自然地奉旨嫁入東宮，為太子正妃。

似乎有哪裡不對，卻始終尋不著差錯之處。

棠音想得有些入神，一直沒有開口。

而一旁李容徽久久不曾等到她的回答，一雙鴉羽似的長睫慢慢低了下去，掩住眸