貴女們又屏息等了一陣，終於等得皇后的貼身侍女珊瑚輕輕打簾出來，腳步輕盈地走到其中一隻香鼎前立定，含笑道：「皇后娘娘與太子殿下看中的是眼前這一爐香。」

「此香濃醇馥郁，如百花初綻，可為魁首。」

候在一旁的小宦官長平忙緊步走上前來，將香鼎底下的花箋拿出，當著眾人貴女的面慢慢展開。

雖早已知道了上頭寫著的是誰的名字，但他還是做足了姿態，認認真真地往上看了一眼。

這一看，視線便僵住了。

珊瑚等了一會，沒聽見他開口，一雙柳眉便蹙緊了，壓低了嗓音催促：「還不快唱名！」

長平的手腕顫抖個不停，幾乎拿不住手裡那薄薄一張花箋，腦中也是一片空白，被珊瑚一催，便顫著嗓音道：「今日品香宴魁首，工部侍郎嫡次女，陸錦嬋。」

陸錦嬋？

怎麼可能？

李行衍的面色驀地一白，下意識地往金簾後看去。

隔著重重珠影，徐皇后那張雍容的面孔看不真切，只兩道視線透簾而來，凌厲又失望。

「母后，兒臣……」

李行衍啞聲開口，似想解釋些什麼，卻聽紫檀木長案前嬌滴滴一聲：「工部侍郎嫡次女陸錦嬋參見皇后娘娘，參見太子殿下。」

之後，便是鶯聲嚦嚦地一連串吉祥話。

金簾後，皇后眸底神色冷如霜雪，但終究是在人前說出去的話，不好收回，只得淡聲吩咐珊瑚道：「賞下去。」

自陸錦嬋三個字一出口，珊瑚脊背上早出了一層冷汗，此刻皇后一開口，更是汗透重衫，只如拿燙手山芋一般，捧起那擱著鳳血鐲的金盤，挪步走到陸錦嬋跟前。

陸錦嬋望著那鳳血鐲，一雙眼裡眸光愈發亮得灼人，忙連連福身拜謝。

待她又是一連串的吉祥話落下，皇后已自簾後起身，淡淡道：「既已選出魁首，那其餘貴女，便各賞一朵珠花作為嘉獎，各自回府去吧。」

底下伺候著的宮人齊齊稱是，遵著皇后的吩咐，拿出一匣子紅寶珠花賞了下去。

棠音坐的地方偏僻，是離宮人最近的一處，珠花倒也第一個分賞到了她手裡。

她接了珠花，也謝了一聲，心中一塊大石終於落下，只腳步匆匆地往北側宮門處走。

正當她轉過廊角，以為這一日算是平安過去的時候，身後卻傳來嬌滴滴的一聲喚：「姐姐——」

棠音家中沒有姊妹，甫聽這一聲『姐姐』還以為是在喚旁人，步子倒也未停，只逕自順著抄手遊廊往前走。

還未行出幾步，身後腳步聲一急，旋即一身青碧色錦裙的姑娘便自身後追了過來，氣喘微微地拉住她的手，只親暱道：「姐姐怎麼不等我就走了？」

正是陸錦嬋。

棠音微微一愣，有些不大習慣初次見面之人這般熱絡，便將手指從她的掌心裡抽了出來，有些疑惑地看了她一眼，輕聲問道：「陸姑娘今年可及笄了？」

陸錦嬋似乎沒想到她會這樣問，也是稍稍一怔，旋即卻又展顏笑道：「姐姐怎麼這樣問？我是去年及的笄。」

棠音輕輕點頭：「我還未及笄，比你小兩歲。」她說著，又怕陸錦嬋尷尬，便又補充道：「你喚我一聲沈姑娘就好。」

「這怎麼敢呢？」陸錦嬋卻沒有半分尷尬的意思，仍舊是親親熱熱地拉著她的袖口，一迭聲道：「古人都說『豈以長幼論短長』，況且往後都是自家姐妹了，姐姐又何必與我那麼生分呢？」

「自家姐妹？」

棠音一雙秀眉輕輕蹙起，正想說些什麼，遊廊上便又是一陣腳步聲急急而來。

這回卻是李行衍。

他於兩人面前站定，看也不看陸錦嬋一