“有勞了。”

四爺雖看得出秦無庸的小意討好，卻並無甚特別的反應，僅僅只是點了下頭，淡淡地隨口謝了一聲，便即緩步行進了宮門。

“秦公公，有勞了，呵呵，皇阿瑪可是在忙麼？”

這都等了半個時辰才被召見，與往常顯然有所不同，老十三自不似四爺那般有底氣，一邊笑呵呵地道著謝，一邊手指一彈，藉著近身的機會，將一張摺疊好的銀票子悄無聲息地彈進了秦無庸的大袖之中。

“三爺的奏本到了，陛下正看著呢，十三阿哥，您請。”

秦無庸可是收慣了錢的人物，老十三那動作雖隱蔽，他卻是能體悟得到，不過麼，倒也沒敢直言朝政，也就只是笑呵呵地點了一句。

“哦，呵呵，秦公公，請！”

一聽老爺子正看著三爺的奏本，老十三的心不由地便是一沉，可也沒多言，只是呵呵一笑了事，隨口敷衍了秦無庸一句之後，便即快步追上了先行一步的四爺，悄聲地將從秦無庸處探來的訊息告知了四爺。

“嗯。”

四爺顯然不願在此時聽到有關三爺的訊息，並未理睬十三爺的好意，也就只是不動聲色地吭了一聲，腳下卻是半點停頓全無，依舊是步伐穩健地向前行著，就宛若無事人一般，只是冰冷的眼神裡卻是多了幾絲的憂慮之色——同樣是領旨辦差，三爺那頭的事情也不見得比清欠要輕鬆，可三爺卻是辦得得心應手，遊刃有餘，反觀四爺自己手中的清欠事宜卻遇到了大麻煩，兩相對比之下，四爺的心情實在是好不到哪去。

“兒臣叩見皇阿瑪！”

方一行進養心殿中，入眼便見康熙老爺子正高坐正中，正神情和睦地與五、七兩位阿哥笑談著，所談的赫然正是三爺治河之事，四爺的心頓時又是一抽，卻不敢有絲毫的怠慢，忙不迭地搶到御前，緊趕著大禮參拜不迭。

“免了，平身罷。”

老爺子的心情顯然不錯，笑呵呵地一抬手，和煦地叫了起。

“謝皇阿瑪隆恩，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”

老爺子心情好，作為兒子的本該高興才是，可四爺卻是怎麼也樂呵不起來，不為別的，只因老爺子的好心情是衝著三爺去的，一念及此，四爺原本就沉的心不由地便更沉了幾分，只是這當口上，他也不敢有甚失禮的表現，也就只能是強撐著謝了恩，與老十三一道垂手而立，靜等著老爺子的訓示。

“老四，你那差使辦得如何了？可有甚不順手處麼？”

老爺子的心情是真的很好，只因近來諸般朝務都順遂得很，不僅最為頭疼的治河問題得以解決，棘手無比的清欠工作也大有進展，國庫裡多了一千三百萬兩的銀子，以前想辦而不敢去辦的事兒，眼下也可以提到日程上來了，能有此好跡象，老爺子自沒有理由不高興，只是老爺子到底不是昏庸之輩，自是清楚眼下的局面雖是大好，可下頭的暗潮卻是洶湧異常，自不免有些擔心四爺壓不住場面，這便和煦地問了一句道。

“回皇阿瑪的話，兒臣正自努力中，再過些時日，當可理順諸方。”

四爺此番進宮，本意是來請老爺子出面力挺的，只是有了三爺作比較，四爺可就不願弱了氣勢，這便有些個打腫臉充胖子地應答道。

“嗯，那就好，老三那頭已是將黃河潰口堵上，如今多條水渠已是齊齊開工，形勢喜人啊，老四，你這頭若是也能辦得穩妥，朕也就可以省不少心嘍。”

一聽四爺如此表態，老爺子原本就好的心情頓時更好了幾分，忍不住便將三爺與四爺相提並論地好生誇了一番。

“皇阿瑪放心，兒臣自當竭盡全力以為之，斷不負皇阿瑪之重託！”

四爺個性要強，又好面子，本來是想請老爺子出面去拿下太子這麼塊難啃的骨頭，可被