沒有能夠打下荊州的襄陽城，劉曜把精力轉向雍州長安了。而劉粲根本就沒有跟來，他要回平陽郡去了。劉淵已經病重，而劉聰不久之後接到訊息，也是讓部下繼續進攻，自己回了平陽郡。他想爭奪王位。東海王司馬越親信，原幽州刺史王浚，官職屢次根據內戰而變動，他不僅做過幽州刺史，也做過冀州刺史。石勒當年還是騎馬牧童的時候，不過是一個普通的百姓，他跟著參與內戰的各州郡百姓，漸漸地才壯大起來。從301年趙王殺賈后開始，到了305年，司馬家族晉惠帝司馬衷的幾個王爺兄弟，為爭奪儲君的權力將內戰升級到白熱化，皇族內戰，成為石勒一夥學習過去起兵反抗朝廷的一個很好的機會，石勒逐漸開始學會運動政治手段與軍事打擊並進。307年劉淵稱漢王以後，石勒一夥與劉淵各自分別攻打西晉王軍，石勒開始並不是冀州一帶與西晉王軍作戰的大頭領，原先在兗州荏平的牧場牧師才是，牧師名叫汲桑。304年年底到305年，成都王司馬穎打內戰，他與東海王司馬越爭奪幷州軍權，成都王讓手下公師？在冀州兗州各地招募流民參軍，與東海王弟弟司馬騰針鋒相對。汲桑與石勒就是參軍到公師？隊伍中，公師？於306年8月為司馬越手下所殺，這一年傳說晉惠帝吃了有毒的事物被毒死，訊息傳出來中原各地戰局更亂，汲桑帶領石勒等餘部繼續與各處隊伍交戰。其中司馬騰司馬越的正規軍隊，也有汲桑石勒一樣的流民軍隊乞活軍，還有？的晉朝正規軍等等。307年汲桑石勒在魏郡鄴城一帶轉戰，戰勝並殺死公師？的東海王手下苟？，再次受命討伐汲桑，成都王司馬穎原來在鄴城就有所經營，所以汲桑石勒打著成都王的旗號，在這裡很得百姓支援。到了307年5月，司馬騰坐鎮鄴城，被石勒攻破，司馬騰急忙逃走，走到半路上被汲桑手下殺掉。鄴城被燒燬，原來曹魏時期修建而延續到西晉下來的曹家宮殿毀於一旦，火勢連燒數日，好比八國聯軍燒燬圓明園一樣。鄴城宮殿被燒燬，弟弟也失蹤後接著傳來被殺的訊息，東海王聞訊大糞。司馬越調集大軍，派遣起義軍劊子手苟？鎮壓汲桑與石勒。同年8月，苟？打敗汲桑，汲桑與石勒餘部想投奔劉淵，汲桑石勒的隊伍在司州陽平郡與冀州平原郡之間，與苟？的隊伍還有原冀州的晉朝王軍，以及司馬騰招募的乞活軍對戰，交戰數次，汲桑石勒戰敗，9月中汲桑在平原郡與石勒分手，石勒帶領一部逃向幷州樂平國，12月汲桑在平原郡被殺。汲桑石勒起兵，都是在冀州兗州司州交界的平原郡，石勒做奴隸在荏平縣的主人師家的人也被殺光。

冀州封地一度在西晉朝廷手上變動，這是因為原來曹魏時期經營冀州造成的。曹魏經營冀州，就是以鄴城作為大本營，佔領冀州更多地區以後，從魏武帝曹操到了魏文帝曹丕手上，把冀州州治所在從鄴城遷移到信都郡去了，根據州、郡（國），縣三級制度，冀州下轄信都、安平、趙國、鉅鹿、平原、渤海、章武、河間、高陽、博陵、清河、中山、常山、樂陵等十三個郡（國）。265年，改安平郡封為安平國，郡國所在信都郡縣城，就是今天的河北省冀州市舊城。284年在晉武帝司馬炎手上，把安平國改成長樂國。

司馬越手下中將苟？，經過屢次鎮壓流民軍，晉升為上將。冀州方面也是有功封賞，但是司馬越笑得太早，以為汲桑一夥已經全部被殺，石勒卻逃脫了。王戎死後，王衍又成為新的司徒，司馬越倚重苟？，苟？殘酷對待平民奴隸，外號稱為“屠夫”，因為司馬越要報復汲桑石勒殺弟之仇。原幷州刺史司馬騰，本來是在304年劉淵回到匈奴五部左國城以後，304年到305年之間，司馬騰一度對劉淵用兵失敗，司馬越本來是照顧弟弟到鄴城去輕鬆一下的，沒有想到竟然給汲桑石勒一夥流民藉口皇族內戰開始造反偷襲殺死。就這麼給殺了，司馬越傷心吶，越是想躲避越是沒有好結果，但是司馬越