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一番話講得艾倫筋疲力盡，裙子上的汙跡也已經清洗乾淨。艾倫停下來，挺直背。

“這活兒太累了，”她說，“不停地搓，手很疼。”

“如果你願意，我可以幫你。”本特誠心誠意地說，準備好水、苯，拿起海綿。

他轉身拿起另一條裙子。

“你手邊有刷子嗎？把這些泥漬刷掉”

“你的眼睛像蝙蝠一樣不好使，本特先生，”艾倫哈哈笑著說，“沒看到它就在你面前嗎？”

“哈，是的，”勳爵的貼身男僕回答，“但是這個不夠硬，用起來不順手，你現在去給我拿個硬點兒的吧。你真是個可愛的好姑娘，我在這裡給你收拾一下。”

“厚臉皮！”艾倫說，“但是——”她因為本特眼中仰慕的目光而變得溫柔，加了一句，“好吧，我去給你拿個衣刷，拿個像磚塊一樣硬的衣刷。”

艾倫一出屋子，本特先生立刻拿出一把小刀和兩個藥片盒，一眨眼的工夫，就從裙子表面兩處刮擦幾下取下樣本，寫下兩個新的標籤：“從瑪麗小姐裙子褶邊取得的沙礫，距離裙邊六英寸”、“從瑪麗小姐裙子褶邊取得的細沙”，又在這後面加上時間。本特剛把盒子放進口袋，艾倫就帶著衣刷回來了。伴隨著斷斷續續的聊天，清洗工作繼續進行了一段時間。第三個汙跡引起了本特先生的關注。

“喂！”他說，“瑪麗大小姐會自己動手洗衣服嗎？”

“什麼？”艾倫驚呼。她湊近凝視著汙跡，汙跡一邊的邊緣已經泛白，看起來有些油膩。

“嗯，我從來不知道她這樣做過！”她解釋道，“不管怎樣，我覺得很奇怪。她假裝重病，假裝病得起不來。真是個狡猾的傢伙。”

“有沒有可能是以前就有的？”本特先生提示道。

“噢，有可能是上尉被殺後，審訊之前的某天發生的，”艾倫表示同意，“雖然你不會認為那是個學做家務的合適時間。她從來不是這方面的能手，至於她的醫護工作，我從來不相信那能帶來什麼。”

“她使用肥皂，”本特先生說，毅然倒出了些苯液，“她在臥室裡可以燒水嗎？”

“好了，本特先生，她做這個幹什麼？”艾倫大吃一驚，尖聲問道，“你不會認為她有個燒水壺吧？我每天早上會給她送早茶。女士們不會想要燒水的。”

“是的，”本特先生說，“那麼她為什麼沒從浴室取水呢？”他更加仔細地檢視汙跡，“哈，非常業餘，”他說，“顯然是個生手。我猜中途被人打斷了。一位精力充沛的年輕小姐，但是並不機靈。”

泥漬和血跡（8）

當艾倫將頭探出窗戶與守門人打招呼的時候，最後一個汙跡也被偷偷地用苯液處理了。

裡普雷的警察督辦接待了彼得勳爵，起初十分冷淡，當知道了他的身份之後，態度就變得曖昧起來，對待私家偵探和對待公爵兒子的官方姿態兼而有之。

“我到你這裡來，”溫西說，“是因為你們展開全面搜查的工作，要比像我這樣的業餘偵探好得多。我想你們已經展開行動了，是不是？”

“這是自然，”督辦回答，“但是要追查一輛沒有車牌的摩托車並不是件簡單的事，看一下波恩茅斯謀殺案就知道了。”他遺憾地搖搖頭，接受了一支Villar　y　Villar雪茄　。

“我們一開始沒想到要將他與車牌事件聯絡起來，”督辦以一種漫不經心的口氣繼續說道，似乎在告訴彼得勳爵：在這半個小時之內，他所做的評論在官方已經建立起了這種聯絡，　“當然，如果他在裡普雷被發現無照駕駛，