地，入冬早冷得快。若無穩妥之處，本座好替你說與張大人，幫你尋個住處便是。”

原當是沈驤必定會端著一副矜持勁兒，藉故推搪。孰料他真是順杆而下聳出一抹嬌不是嬌、淘不似淘的笑紋：“驤正覺不好開口呢。家父當年於此代職期內，曾有一處院落。後奉旨調回京城，此處遂化為官產賬下。若有可能借來落腳，房租麼···”

“賢侄真會說笑，安遠將軍衛少你那幾個大錢的房租衝賬嗎？少時有人過去修整。你且忍耐兩日，上凍之前必定可以住進去。少年人嗜睡，可不要因為貪睡耽誤點卯，扣光了月俸倒不打緊，打板子可是沒人講情的。”葉茂心中暗笑，到底是嬌生慣養長大的孩子，能吃能睡就是天下太平。沈赫溺愛長子是滿朝皆知的事。照此看來少則兩月多則半年，這娃兒就會自己跑回家找他爹訴苦去了。

入冬上凍季節，安遠城街道上顯得極蕭瑟。街上店面早加了棉門簾子，從門縫中向外散著熱氣。往年時路邊小店中的老闆娘，必於午後磨著男人看店，自己鑽回暖爐前做針線。今年卻實實不同。尤其年輕的婦道人家更多守在店內窗前。說不準哪一日，安遠城中出現了一位俊美小哥。眉目如畫俊逸無雙，鳳目流光婉轉，笑臉春意盎然。為此，他最常涉足的文具書冊鋪面，生意因之興隆起來。

沈驤對外身份是安遠將軍衛文案胥吏，一個不入流的小職務。住所安定下來之後，就一頭扎進門可羅雀的文案庫。庫房中灰塵積得鼠過留跡，蟻落活埋。長期門窗緊閉陰冷異常，又因是字紙木材，不能生火取暖，連燈燭爐炭也需分外小心。最令驤不能忍的便是那些質地粗糙低劣的墨錠。研開之後還不曾蘸筆，其腐臭味就燻得驤奪門而出，跑到樹下吐得翻江倒海。為了不致於被臭墨燻得不思飲食成了餓死鬼，驤只得自掏腰包買來筆墨。

進臘月時，和子受沈赫委派，領了自家女人、女兒秀兒，及小廝扁食，從尚京來到安遠。一兩日內，已將住所中一應事務添置打理齊備。在反覆叮囑過自家妻女和扁食，又仔細檢視過宅院各處之後，和子才隨著一路回京的信鏢折回尚京。

和家母女都是潑辣大方的性子，操持起衣食住行面面俱到。在侯府時，和嬸就是廚間的灶頭快手，秀兒更比其母多了許多細緻，扁食雖如從前一般憨拙，亦是幹活不偷奸的，孃兒三人根本不需小家主多操心費話，日子過得比之侯府自是清減，但也說得上熱絡。

驤給扁食改了名字——東來。只因他一到安遠，就因天寒緣故，頂著兩個紅得發紫的臉蛋兒，及應了‘紫氣東來’的彩頭。東來憨直一如往時。跟在驤身後，記住了從家到文案庫，再到筆墨鋪子、賣各樣吃食，不算多的街道路線；就開始每日晨時送小家主到職，午時再來送當日新作的各樣和胃細粥，如有采買活計，捏著物品到街上照樣買回來。多日下來，庫門口的兵丁索性就放東來進到院內，幫著裡面那“孤獨一枝”，搭把手做些搬搬抬抬打水灑掃的粗使活計。日日如此，雷打不動分外閒靜。

……

轉眼是臘月廿九日，各部各門依律到上司跟前，交回印信庫門鑰匙封存。沈驤默然置身於眾多幕卿相公之間，聽著眾多口舌演繹訛傳著的驚世見聞，甚或還有荒誕不羈的猜度斷言，只覺比茶坊攤子上缺牙老爺子講古還熱鬧。

今日主事的正是葉茂身邊的參軍楊潤。一個精瘦成皮包骨頭的中年人，且貌應其姓的長了一對死羊眼，看任何人都似是盯著賬主子。斜睨著眾人象徵性訓過話，代答不理招呼著交印信、令牌、鎖匙，上呈年終據結文報，領官印封條。

沈驤交了文案庫鑰匙，正欲向下一個桌案取封條，被楊潤叫住。“上封讓問，你的文件整理差事辦得如何？既不見你及時報告進度，又不見你與同僚交接。到底是京城來的人物兒，睜開眼睛就比咱們看得高呢