目向內觀望，見是驤正略顯費力的搖著鐵骨扇，模仿著學究講學的姿態。列舉著隨舅父亦是師傅遊訪過的地方，以及當地風俗地貌。鐵扇好沉，搖了未幾，驤就覺得臂膀酸，乾脆把扇子還給主人。

再是智慧早成，驤終究是孩童。未費得多少口舌，獨孤澹已從談笑間品出了某些端倪。見沈赫進來當下暗自明晰，其不欲為眾所周知驤其實天賦異稟，隨之也不說破起身相迎。

“怎敢勞動沈大人親至，應是擎韜過貴處拜會的”說著一揖到地。

沈赫忙伸手將獨孤澹扶正，“你我之間無需再行這些虛禮，足下尊令謝太傅為亞父，赫與令尊曾有同袍之義，與令傑既是至交又是親戚。試問你我彼此間能有多遠？赫虛長几歲，不願忝居尊長範，莫如擎韜與赫便以表字相互稱呼吧”

獨孤澹一面應著，一面欲將沈赫讓到上位就坐，被沈赫一再推辭，各讓一步並排而坐。

閒敘幾句後，獨孤澹看準間隙問起一樁舊事——‘護國相王雲徵與先帝許諾兩世輔國’並於臨終前留過某則預言。朝臣見對此事傳得繪聲繪色，卻始終不見有人給出結論。

沈赫凝思半晌終是搖頭“赫是沒有這番印象了。便是果有此事，亦當是出於赫拜師之前的。據我猜那時節，先師當在風華正茂年紀。否則此所謂約定之言，又怎會摻雜著頗多的玩笑意味。年輕人之間說笑戲言怎能作準呢？至於預言之說，赫也無從考證。畢竟我適逢照料先師也未到形影不離的地步。”

獨孤澹歲碰了軟釘子，卻也識趣的笑著附和幾句把話題岔開。心中兀自暗責，不搞自討無趣。同時又暗贊沈赫其人，端如比喻之說，狡猾的像只靈狐，預想觸其毫髮難於讀無字之書。

儘管如此，沈赫還是著重提示了獨孤澹，奉節之側有某項軍務需儘早搶得先機。如此一來，於日後武科場中較量，無形中多出無數勝算。

獨孤澹鑑於此番提醒，決定於年終封印之前便趕回奉節。臨行前闢出半日時光，來到位於尚京的陸府拜訪好友陸昱。

陸昱因身負母孝閉門丁憂，亦藉此機會避卻無數交際應酬。連獨孤澹成親，也是派家奴送上賀禮而妥善迴避了。

代家主出來應客的是早年侍候在泰和公主跟前的太監劉德。到底是禁中出來的人，言行規矩一絲不差。問及其家少主時，回答只有：少主出門，奴才不敢擅問去向。至見了一定雪花銀，則陪足笑臉連稱：小的該死。“大公子今晨接到一份手札，便帶人往城外去了。只吩咐奴才，是去郊外冬獵。其餘，大公子不說，奴才真是沒膽子問。就這些個話，也只是對侯爺才透露。”

既然多問無意，獨孤澹命人留下禮品，又提筆寫了字條，便告辭出來。直接快馬出尚京西門一徑而去。

歲末一場瑞雪紛降，奉節方面有八百里快馬報捷入京。獨孤澹率豹韜衛完整取下天水關。為天朝開疆拓土。昊帝見報大喜，當殿大讚：護國將獨孤郎文武雙全堪當天朝青年俊才棟樑。

………

趁著父皇心情大好，睿騏討得恩旨，將沈謝兩家表兄弟約至一處，跑到位於太子書房不遠的梅園踏雪賞梅。

正值梅俏三冬雪的時節。謝琛慕超都不習武，比不得睿騏沈驤身法靈活。便信步行來，一邊賞梅一邊收集花頭上的雪。另外兩個早是出籠的雀兒也似，連躥帶躍飛的不見蹤影。只能憑說笑嬉戲聲分辨所在位置。

歡笑聲逐漸掠向御園水面方向。慕超不放心躍上高臺向那邊巡看，見是那裡追逐打雪仗，玩得好不歡快。便兩手攏住嘴高聲招呼沈驤，不可玩鬧的太過，仔細吸冷氣隨後鬧腹痛。這一關照倒比聖旨都有效，那邊的小弟兄兩個很快‘停戰修和’。

謝琛看到後面跟隨伺候的三五個小太監，已凍得在原地搓手踏腳。則提議大家都向水岸邊