個大雪夜歿於高熱不退。朕剛剛又失去一個至親之人，你陪朕安生守完頭七罷，之後朕放你出宮，並賜你卸功散解藥。我們如常做回通心相知的君臣。”

亞歲日前，有特旨直接遞交殿前司都統領，擢升鸞儀衛沈赫為鸞儀都尉，任御前隨駕從五品帶刀護衛。

同日，賈氏一族數十定死刑首犯，被解往京郊外特設刑場行刑。十冬臘月的天氣，鬼頭刀閃過，鮮血噴出片刻便被凍住。砍落地頭顱竟險些把劊子手絆倒。具五刑、寸磔刑臺之間，額外架起一口開水鍋，以備化開刑具刀具上凍住的血漬，拖至後來，行刑劊子手都被迫輪流上臺，算是完成行刑。

亞歲之慶，昊帝親至宗廟進香設祭，將廢黜皇長子之事上告歷代先王。同日泰和公主往京郊外同量寺，代表今上進香主持超度佛事，並親往寺內淨室抄經祈願。隨駕護衛由鸞儀都尉沈赫全權負責。

將至擺駕回宮時辰，泰和公主偶然發現，沈赫臉色不好，且在請見進院前，將連臉埋在披風中輕咳幾聲。便知會跟前侍女將隨帶參湯送過去。

沈赫躬身拜謝，側過身快速喝完參湯交換暖盅，少時隨著唇齒間清苦中略有回甘，暖意升騰發散開來。

借侍女請沈赫近前幫助捧經書，泰和公主就近敘說幾句家常。沈赫至此方明晰皇長子猝折的事實，竟是被人以堆雪潑冷水之法，與其母一同活生生凍死在寢殿露臺上。至於指使人，自然不許再說。

其後一個月，沈赫一直在北書房夜間當值。每至二更時分，昊帝總會擎著一盅參湯款款踱步至他面前，無語的遞過來，看著他一口氣喝下，又接回器物，踱著步子走開。只是不知是否處於心境變化之故，那個暖盅裡的參湯總有一絲淡淡苦味。

次年三月下旬，昊帝親自往江南巡視水防。如前時約定，由沈赫隨駕護衛。隨行臣工中，除戶部尚書陸歆，另還有改換男裝的泰和公主。

途徑臨安時，昊帝突然別出新意，召見陸歆新過繼在門中的男童，併為之選字定名。陸歆攜子辭駕退出時，昊帝似是無意的對陸歆說了一句：“守得雲開見月明，卿家摯情必有回報的。”

恰是那日，沈赫未隨駕，告假獲准赴虞州訪友。

萬氏門中正為掌中明珠瑩兒小妹行及笄之禮。萬氏兄弟及其世交姻親謝家兄妹列席。那一日晴陽驕好，雖俊傑雅士林立，依然遮不住那道爍爍其華的風采，和清俊除塵的雍容。

萬謝兩家子弟早成虞州一代翹楚。萬榮、萬荃文武雙全，槍劍合擊技藝超群，出自江南文宗世家的謝淳、謝薴，博學廣納，通藥理辯香。最是賞心悅目，則是萬瑩小妹一雙明眸剪水的丹鳳妙目。

適逢錦溪瓊花初放，沈赫應萬謝兩家兄弟之邀，同去圃間賞花。花叢間有萬家小妹笑顏宛轉，鶯聲燕語：“瓊花花狀獨特，又有雅稱聚八仙。合上中間主花冠，正是最高之數…九。故有典籍稱瓊花為上善之花。今日攜手交遊共六位，不知另外三尊大仙在何處神遊？”笑言弗落，引得眾人一片暢笑。

郊外小憩時，沈赫爽快應邀以一對乾坤短戟，對應萬氏兄弟槍劍合攻。一霎時衣袂翻飛，鏗鏘交接，令人目不暇給。即便是專文的謝淳看得起興，竟也忘記去關照身側一雙妙齡姐妹。

熟料正在酣暢時，沈赫意外失足跌倒；萬氏兄弟急忙收勢擱下兵刃上前檢視。沈赫拄著短戟起身，擺手示意無妨。

謝淳上前要沈赫伸左臂與他，指搭脈門片刻後，又看了沈赫口腔、手臂肌膚，略有訝異的問：“延召兄近日可有輕微下瀉情形？”——沈赫翹翹唇角如實答道：“確有腸胃不和之狀，請隨行醫士看過，道是輕微水土不服。”

謝淳垂目沉思片刻，重又為之把脈並問沈赫日常飲食，所答都無異樣“既如此兄臺可有其他進補？”——“這···偶有賜