非我族類其心必異。主張選漢將率隊迎敵。另有奏請：東海蘭陵系龍興運脈起源地。當務之急，賑災搶險實為首要政務。化外蠻夷宵小鼠輩，蚍蜉撼樹不足為慮。

其時，熟詳治水長於海防者，唯世居南蘭陵世家——萬榮

致百官跪階苦求，昊帝方打消敕發明詔罪己之念。遂連發詔令：命，獨孤堅領副將葉茂率兵馳援安旭，固守西疆一線。命，萬榮會同工部右侍郎謝淳趕往東海沿線賑災安民。

眼見邁進元祉七年，東海賑災已傳佳音：萬榮、謝淳二人珠聯璧合，修堤固防，募集錢糧，派遣兵勇，發放賑濟···事無鉅細井井有條。令昊帝手捧周例呈報頻頻扣案而贊：天降國士怎不中興！為示嘉獎，除詔令周圍郡縣全力供應銀帛土木之外，與當年上元節後，謝淳之妹謝薴晉封為惠妃。

（萬榮，字玉清）

（謝淳，字令傑）

謝氏兄妹出身江南文宗世家虞州謝氏。與當朝幾大世家皆有親從往來。可說是執當世清流之鞭。其中也包括萬氏。

目下，謝惠妃已為昊帝誕下一子——睿騏。頗得昊帝寵愛。正宮沈皇后雖生有嫡子睿嘉，卻因性情稍遜於謝惠妃，致使太子之位遲遲不得確立。

故有戲言：巾幗不讓鬚眉。朝堂之上，東邊日出西邊下雨，禁宮繡幃間，何嘗不是，得將新桃換舊符。繼而，諸多目光有意無意間看向一人，此人身份甚微妙——國舅朔寧侯沈赫。

（沈赫，字延召；號嘲風。）

與朝陽正宮皇后——沈卉，為同胞姐弟。少時曾是昊帝尚為太子時的伴讀。後與太子共同師從於護國相王雲徵，習武修文，頗得雲相王賞識及真傳。

皇后對於幼弟更是珍重無比。尤其父母相繼離世後，卉皇后愈發是“長姐比母”，對弟弟赫如對親子般掛懷。至赫年滿及冠之歲，所加之冠便是一頂標明“朔寧侯”的宗侯玉冠。隨後，從禁軍到殿前司鸞儀衛，如系謝公登雲之屐，順數噹噹加入到文東武西紫袍金帶班列之間。

惜似應了“人無十全”之說，年輕的國舅爺雖在朝堂上足下青雲繚繞，私家之勢卻如是踏著早年的幾則讖語，步步未空。

“華年開府，三九齊家。鸘妻鳳子，鴻雁展臂。封印督鸞，標品朔寧。信守紫函，愴辭帝闕。”

沈赫與冠禮之後，娶南陽安氏女為妻，即是昭武九姓之一，安旭嫡女安芫。安氏女子性情醇善溫良。與夫君情深意篤，琴瑟和諧。只是美中不足，過門七載竟未曾育下一男半女。赫亦不願納妾。故而引得皇后不顧禁忌禮數，硬是迫得沈赫於本命年時遞本告假，攜妻遠遊。

如今，當赫領著終見喜脈的妻子迴歸帝都侯府，書房中的拜帖信札竟已堆積如山。便是更衣的功夫，門外就接連站下兩位宮中內侍，御前總管太監守忠、皇后宮大太監守仁。門神貼符似的。立在門廊兩側，相對著嬉笑懨懨卻寸步不讓。

時值昌曆元祉七年，春暮。帝都尚京郊外。

西林獵場，緊鄰皇陵之南，北眺蒼嶺，西銜馳道，東接帝都，南鄰梵音佛寺——同量寺，風水上佳運相悠長。

恭從昊帝謁祭過先皇及護國相王雙靈之後，昊帝遊興未盡，便傳旨擺駕至西林獵場，射圃遊戲。御前除沈赫隨行，還有兵部參贊鄧綬，戶部尚書陸歆，獨孤堅之子獨孤澹。

（鄧綬，字琚遙。）

（陸歆，泰和公主再嫁夫婿。）

按時下之風，世家子弟奉倫常習六禮，騎射之術不可或缺。連跟在父皇身邊，年僅兩歲的二皇子睿騏，也是一身小巧玲瓏的箭袖騎服。雖拉不得弓，卻也知道在旁往父皇手中遞送鵰翎箭支。憨態可掬之態惹得君臣們頻頻暢笑，也因之把不穩弓而致射擊多失水準。

君臣幾人中，陸歆不習武，張弓搭箭的動作