事實上，不僅僅是這些民間流傳的小故事，武則天在當皇帝之後是真的做出了很多對佛教推廣相當有益的事情。這其中對於佛經的引進和翻譯就是一項重要的舉措。

世人皆知唐三藏曆經九九八十一難，最終在西天取回大量的佛經的故事。但恐怕很少有人知道武則天對於佛經的引進和推廣，作用甚至比唐三藏要更大。

這裡面最重要的原因就是因為當初曾經有一部佛經給了武則天做皇帝的藉口，或者說是武則天在某部佛經中找到了支援她做女皇的理論基礎。

這部佛經就是著名的《大雲經》。

武則天以女身當上皇帝，在中國歷史上是從來沒有過的。為了證明她登上皇位的合理性，就只能從儒家、道家經典以外尋找依據。所以，當她看到佛教支援女人當皇帝的教義後，自然喜出望外，將其中相關的教義頒行天下，並大力弘揚起佛法來。而這部佛經就是《大雲經》。

《大雲經》裡講述了這麼一個故事。淨光天女曾在同性燈佛那裡聽過《大般涅槃經》，後來在釋迦牟尼佛在世的時候，她以凡胎降生到了人間，並且再次聽聞了佛法深義。雖然她身為女人，但後來成為國王，得到了轉輪王所統領的四分之一的疆土，並且教化所屬領域內的男女老少排除各種邪見、異見，廣做菩薩事業。

天授元年，也就是武則天改唐為周的那一年的七月，僧人懷義與法明等撰《大雲經疏》，將上面的故事附會為「佛」對武則天當女皇的「授記」，也就是預言。

有了這個預言，武則天就可以堂而皇之地做上皇帝。因此，武則天便把《大雲經》向天下頒布。並令長安、洛陽與各州分別置大雲寺一座，寺內各藏《大雲經》一本，由僧人升高座講解。

這樣一來，也就讓天下人都知道武則天是彌勒下凡，應該取代李唐當皇帝。隨後，武則天便在這一年的九月正式稱帝，改國號為周。

華夏的儒學是極力反對女子干政的，所以唐朝以後，屢屢有人拿《大雲經》說事，無不以它來指摘武則天偽造佛典，欺騙天下。

那麼佛經中有女人當皇帝的教義嗎？答案是：有。佛經中有一篇女人來世為王的故事。

佛陀說他涅槃七百年後，在南天竺有一個小國，叫做無明；國內有條河，叫做黑闍；這條河的南岸，有座叫榖熟的城；城內有個國王，叫做等乘；國王與夫人生育有一個女兒，名叫增長。將來的一天，國王等乘會突然去世。到時，大臣們會讓他的女兒增長來繼承王位。她登上王位後，出現的情形將是天下威伏，閻浮提中所有的國家都會來承奉她，沒有拒絕和違抗的。

這個故事表明至少從該佛典記載時起，就已經明確了女人可以當皇帝的教義。

佛教在受到唐太宗的壓制之後，到武則天執政時完全恢復了所喪失的地位，不能不說武則天是中興佛法的宗主。

武則天當上皇帝後，她派人把禪宗北宗的領袖神秀接到洛陽，然後把他抬上轎子，自己親自跪拜。她的這種做法，引來高官和百姓的爭相追隨，每天都有數萬人前來跪拜這個高僧。

她還親自迎接另一位海歸的高僧。武則天跟佛教結緣，意味著她的合法性逐步升高。而中國佛教也進入了一個全面繁盛的階段，最盛就是在武則天的武周王朝。

佛教繁盛當時有三個表現形式：第一是佛經大量地被翻譯出來。

武則天時期翻譯了一本最重要的佛經《華嚴經》，當時女皇陛下總覺得晉朝時翻譯的六十「華嚴」欠缺太多，感覺到非常地遺憾，於是，她就派了特使到印度去求這部經的完整本子。

於闐國的一位法師手上正好有這個本子，她就連法師一起請到中國來，這個法師就是實叉難陀。將法師請來了之後，讓他主持翻譯《華嚴經》。