“是呀，好久不見了，來，這是我從外地帶回來的瓜，很甜哩，給你們夫妻倆嚐嚐。”步奷奷從竹籃裡捧出一顆翠玉圓瓜，籃裡還有三顆甜瓜，準備用在下一場故友聚會──與大債主之約。

“謝謝小姐。”

“小姐，你看，你都曬成小黑炭了，再黑下去連水粉胭脂都掩蓋不了。”翠喜揪起步奷奷的柔荑，她這個成天在街市賣涼茶的人都比小姐來得白嫩咧。

“在外地討生活可不比在家裡嬌生慣養，出了門不打傘也不遮掩，難免教陽光給曬黑嘛。”真要說像黑炭還有段距離，她的膚色只不過像極了結穗的稻穀。

“你這回又只打算待三、四天嗎？”翠喜對步奷奷一個姑娘家卻得負擔家計感到不忍心，步家最小的小姐也早在半年前出閣，相形之下，步奷奷犧牲恁大。

“不，這回待久點，我打算等琅嬛閣穩定些就培養新的尋貨好手，將出遠門的事交給他們去做，我爹都埋怨著我沒時間陪他，我想順了他老人家的意，待在他身邊。”麥色的肌膚映襯下，讓步奷奷一口白牙更顯潔淨燦爛，呷了口涼茶，喉間注入一股舒暢涼意，讓她滿足地吁嘆。

“小姐，你何不招贅個姑爺進步家幫你忙，你就用不著這麼辛苦了。”

步奷奷一笑，這個主意她爹不只一回同她提起。

“怕只怕招來的姑爺幫不上我的忙，反倒讓我替他背扛著更大的家計。”尋常男人根本拉不下尊嚴入贅，對他們而言，這就如同賣身子步家一般，地位低人一等。若非家境貧困至極，抑或愛她至慘，否則哪個男人願意承受世俗目光的鄙夷？

她相信前者的男人有，後者的男人難求呵……

她可不想多養一個良人。

“若是這樣，我倒寧願多聘些人手來幫我的忙豈不更實際？”步奷奷給了翠喜一個甜笑，不想再多談自己，她改問向翠喜：“涼茶鋪生意好嗎？”

“還過得去，要餬口是不成問題，阿志說等多掙點錢，要買間店鋪，到時夏季賣涼茶，冬季賣熱粥，然後店鋪越開越多，再請夥計一同來顧店，這樣我就可以在家相夫教子了。”翠喜臉上漾著幸福。

聽著翠喜的心願，步奷奷也挺替她高興。

“阿志還說，最近他攢了一筆銀兩，準備帶我上梅莊去賞牡丹噢。”進梅莊賞牡丹是翠喜一直以來的心願，如今即將達成。

步奷奷正準備嚥下的涼茶教這番話給梗在喉頭，差點失禮地噴了出來。

三年來一直以為自己忘卻了關於他的一切，孰知光聽到梅莊二字仍舊讓她心頭震盪不休，甚至一股酸澀竄上鼻頭。

“做什麼將銀兩花在梅莊呀引浪費錢，攢二十兩是件多困難的事，你得賣多少碗涼茶才能攬到，一個大人收二十兩，你們夫妻倆就要四十兩了，不值得！絕對不值得！”步奷奷一順過氣就反對地嚷嚷，顧不得輕聲細語，引來不少鋪裡客人的抬眸注視。

“可是……梅莊的牡丹很漂亮耶，每個進去賞過花的人都豎起拇指，直說值得……”翠喜沒料到自己一句無心的話竟換來步奷奷的激烈反應，愣頭愣腦地為梅莊辯護，她當然不懂步奷奷與梅莊的恩怨，還以為步奷奷是認為賞花的費用太高而反對。

“值得？！牡丹不全是一個模樣嗎？況且二十兩是光'看'的費用，要是不小心碰壞了哪幾株老祖宗，恐怕梅莊人全團團圍上來將你們剝乾吸淨，要你們賣身為奴抵債！梅莊是個奸商土匪窩，一隻只小肥羊進去，哪隻不是被剃光了毛出來？！翠喜，聽我的勸，不要拿自己的辛苦錢去養肥那窩奸商！”步奷奷越吠越帶勁，到後來根本是說給全街的路人聽。

“姑娘，梅大莊主這些年又養出新的牡丹品種，我上回瞧過，簡直是花中之冠，美不勝收，此生不見上一回，那可真白來世間一遭