同眾姐妹定下素手調羹的基調，林黛玉原以為得計——至少是沒讓寶釵專美於前。

然而回到家中實際操作起來，卻發現事情遠沒有自己想的那麼簡單。

黛玉本人就不必說了，一貫是衣來伸手飯來張口，身邊的紫鵑、雪雁雖是丫鬟，卻也是自小嬌養慣了的，從不曾操持過紅案白案的事情，偶爾需要伺候灶上，也不過是為了燒水沏茶罷了。

故此主僕三人湊在一處，倒愁的什麼似的。

紫鵑原本還寬慰她，說是咱們這邊兒束手無策，別的姑娘們只怕也是一樣的。

結果轉過天就得了訊息，說是二姑娘專門請了幾個廚娘，輪流去家裡手把手的教；三姑娘也拉著四姑娘一起，整日去灶上‘拋頭露面’；雲姑娘則是去了寶姑娘那邊兒，顯然不會缺少傳授技藝的師父。

黛玉一時愈發急了。

先前那病不過才剛好些，這吃不下睡不著的，登時又反覆起來。

直唬的紫鵑、雪雁六神無主，商量著要請寶玉再來看護，因黛玉執意不肯，說是不能為了些許小事誤了寶玉的壽辰，二人這才無奈作罷。

但她們總不能瞧著黛玉就這麼急火攻心，日漸萎靡下去。

遂開動腦筋仔細盤算起來。

三姑娘四姑娘的法子，林妹妹拉不下臉面去學；雲姑娘的法子，黛玉又不屑於去學，目下似乎也只有迎春的法子，或有借鑑的可能。

於是二十三這日下午，紫鵑將黛玉託給雪雁照料，獨自一人悄悄尋到了迎春院裡。

她倒沒敢驚動司棋，只尋了繡橘旁敲側擊的打探。

繡橘跟著逆來順受事事不爭的賈迎春，身邊還有王嬤嬤婆媳這樣貪得無厭的，原本也是拮据窘迫慣了的，莫說是跟紫鵑比，便比雪雁也頗有不如。

如今得了依仗，好容易跟著二姑娘在姐妹中間露了臉，自免不了要炫耀幾句。

當下掰著指頭道：“這等事兒還能有什麼竅門，左右不過是多使錢唄！這些人最是見錢眼開，一天開三百個大錢，灶上都搶著要來呢！”

見紫鵑似有些動心。

繡橘緊接著又道：“不過這都是小頭，真正的大頭還是給姑娘練手用的材料，咱們可沒佔府裡的便宜，都是託人從外面買來的，每日裡足要用去一二兩銀子呢！”

這下紫鵑可就沒了念想。

如此豪橫的法子，自家姑娘只怕是學不成的。

不過二姑娘一向借據，先前又曾被大太太狠狠剋扣了一番，卻哪來的這麼大手筆？

好奇的探問了幾句，繡橘卻只是笑而不答。

紫鵑也只好轉回了正題，問起了磨練廚藝需要做的準備。

結果越問她心下越是發涼，倒不是說繡橘說出了什麼稀罕物件，恰恰相反，繡橘報出的東西，她平素裡也都是見慣了的，甚至是林黛玉吃膩了的。

可這正是關節所在！

先前只想著親手所的東西不值什麼，卻忘了這家中所用的一花一草一針一線，無不是百裡挑一的金貴物件！

真要算起來，單憑黛玉平素攢下的那幾兩銀子，只怕都未必能趕上老太太一頓晚膳的零頭！

故此迎春雖用的是‘尋常材料’，挑費卻是半點不少。

想通了這一點，紫鵑愈發頭疼起來。

史湘雲和薛寶釵在一起，肯定不用為此犯愁；三姑娘四姑娘明擺著是要蹭灶上的便宜，自然也不用為材料的事兒操心；偏自家姑娘這般高不成低不就，還滿心惦念著一舉奪魁的，卻該如何是好？

越想越是替林黛玉為難，紫鵑自然也就沒了談興。

敷衍幾句辭別了秀娟，正無精打采的往院外走，不想後面忽就追出個人來。

“紫鵑、