轉眼又是十餘日。

眼見過了立秋，京城裡卻依舊悶熱的厲害。

卻說這日恰逢休沐，焦順便又雷打不動的尋至清虛觀。

不過這次他卻沒急著去探訪什麼金麒麟，而是去了到場口那家名喚迎客來的小店。

這家店是他幾次探訪的意外收穫，論起煎炒烹炸來倒也平常，但冷拼冷盤卻堪稱一絕。

尤其一道酸辣筍乾最是開胃，讓人百吃不厭流連忘返。

不過今兒焦順來這裡，卻並不是為了品嚐美食，而是和人約好了在這裡見面。

因離著飯點兒還遠，店內半個客人都沒有，只有兩個街坊正趴在櫃檯上與店家逗悶子。

見來了買賣，那二人也忙都告辭而去。

“呦”

那店家也早認出了焦順這位熟客，忙堆笑自櫃檯後面迎出來道：“客爺今兒來的倒早，是按照老規矩四碟……”

“不急。”

焦順徑自往角落裡坐了，吩咐道：“我今兒約了人見面，等人齊了再點也不遲。”

“得嘞，那先給您沏壺好茶，弄盤瓜子消磨消磨。”

那店家親自拿抹布在桌子上囫圇了兩遍，等夥計奉上了茶水瓜子，這才留下‘慢用’二字，重新回到了櫃檯後面。

因是約好了私下碰頭，焦順也就沒讓栓柱跟進來，如今獨坐桌前無聊的嗑著瓜子，難免就琢磨起了來這清虛觀的本意。

為了假託天命，他原本是想悄悄把那公麒麟弄到手，等時機成熟之後再丟擲來，然而接連幾次探尋之後，卻發現事情遠比自己想象的要麻煩許多。

倒不是說沒有收穫，而是收穫太多了些。

他先後來了三趟，竟先後入手了五隻金麒麟！

要麼，是這些道士對麒麟雕像有什麼特殊愛好，故此平時收集了許多；要麼，就是那些道士聽說他要找什麼金麒麟，對外貌又語焉不詳，於是特地從別處蒐羅了幾尊贗品。

而後者的可能性明顯要大的多。

這群該死的二道販子，虧他們也好意思說自己是出家人！

事到如今，焦順也只能承認是自己大意莽撞了，應該先把那母麒麟的形貌瞭解清楚，再來搜尋與之相對應的公麒麟才對。

好在這事兒倒不難，只需著落在李紈身上即可。

二人近來交流頻繁，早攢了幾千日的恩情，只要比編個合適的理由，想來她應該不會拒絕。

至於與史湘雲接觸更多的迎春……

因為那邢岫煙近日就要抵京，迎春明顯正處在患得患失當中，這時候若託她去探查史湘雲的事情，無異於火上澆油。

正想著晚上犧牲一下色相，一個熟悉的身影就走進了店內。

“老劉，這邊兒！”

不等他舉目張望，焦順便忙招呼了一聲。

來人急忙快步到了近前，壓著嗓子躬身道：“卑職來遲一步，倒累的大人久等了。”

這人卻正是所丞劉長有。

“這又不是在衙門裡，老劉你也別太拘束，坐坐坐。”

焦順指著對面讓劉長有落了座，又揚手示意掌櫃的按老規矩奉上酒菜。

等就著筍乾呡了兩口果酒，他這才面色一肅道：“你今兒特意約我出來，卻不知到底是有什麼要緊事？”

“這……”

事到臨頭，劉長有卻有些遲疑起來，半晌拿起酒盅一飲而盡，這才砸吧著嘴反問：“大人還記得那司務廳的韓主事麼？”

“韓升？”

焦順眉毛一挑：“他又找上你了？”

“這倒沒有！”

劉長有連忙否認，然後又苦著臉道：“可正因如此，卑職才更覺著心裡不踏實——