石公子講出那樣一句話，找便順水惟舟，跑了出米。”她微笑，說來還真該感謝石宗淵。

“石公子他並不是存心無禮——”

“我明白，大哥。”她不以為意地笑道：“我的樣子本來就很可怕，這是實情，說起來，他該算是席問最誠實的人。”

龐財麟頓首。“石公子是心直口快，為人不拘小節，但不是個惹是生非，存心不良之人。”

“大哥不用為他說話，小妹又不是不明事理之人，只是他有些行為仍屬無禮，方才之事也算給他個小懲罰。”她拿出繡帕抹去唇上的胭脂，她不習慣擦這些東西。老覺得怪怪的。

對於小妹的說辭，龐財麟也只能笑著搖頭。“對了，你何時能飲酒了？”

她淺笑。“連兄長也讓我騙了。”她掀開左手寬長的衣袖，在她的手臂之下綁了一個裝水的皮囊。

龐財麟笑道：“原來你……這還真叫‘袖裡乾坤’。”

“是啊！雖是老套之法，但挺管用的。”她早猜到有可能會喝酒，所以事前先做了準備。

“只是你一飲而盡可有些誇張，別人會為你是個酒鬼。”

“這不正好，如此一來，便沒入會看上小妹了。”她不在乎地說。

龐財麟搖搖頭，“你總不能一輩子都待在府裡，要嫁人的。”

“我知道，”她嘆口氣，爹根本不會去答應她獨身的。“別說這這些了，你同我提過的初雪姑娘怎麼今天沒來？”

他的神色立刻黯淡下來。“她來過了。但又和石二公子先回去了。”

“怎麼先走了？”龐叫珠不解道。

龐財麟沉默下來，沒有說話，表情沮喪，龐明珠見狀立刻道：“大哥，怎麼了？發生了什麼事？”

她知道哥哥一直鍾情於石二公子的奴婢初雪姑娘，但除了這之外，什麼也沒再提，所以她不清楚其他的細節，因此即使想幫忙，也不知該從何幫起。

“這一切都只是我的痴心妄想罷。”龐財麟嘆口氣，不願再多提，因為說也沒用。

“怎麼會是痴心妄想，或許我能幫你出個主意。”

“不用了。”他搖頭。“大哥自己的事該自己想辦法，你不用替大哥擔心。”他拍拍她的肩。“倒是你自己，若有中意的人選，趕緊告訴爹，否則若由爹全權作主，只怕……”他沒再說什麼，可若是由父親作主，小妹的婚姻恐伯無法美滿幸福。

“沒關係，小妹已經想開了，頂多就和孃親一樣。”絕望向田園的花草，輕嘆一聲：“若是得丈夫寵愛，便白首共渡，倘若所嫁非人，或一棟小築，撫琴自強，安然度過下半生。”

龐財麟皺眉，“別這麼悲現。”

她倏饒地轉身，笑容燦爛。“這是聽天由命。”她勾住他的手臂。“咱們兄妹別在這兒說喪氣話，到別院去，我泡壺茶給你。”

他微笑，“小妹泡茶，大哥是一定要喝的，但首先得把妝卸了。”

龐明珠開朗大笑，龐財麟也笑，一掃心中的陰霾，和小妹談話總是如此快樂，他真的希望她能有個幸福的歸宿，他絕不會允許任何人欺負她的。

龐明珠原以為自己在宴席上的表現必定令人倒是胃口，不曾有任何人對她產生興趣，但沒想別第二天午，她由父親口中得到—個的訊息。

“明珠，你知不知道爹叫你來這兒有什麼事？”龐大通眉開眼笑。他坐在椅上，旁邊的茶几放著一隻錢箱，裡頭盡是亮閃閃的黃金，只見他拿出一錠金子，放在嘴前哈口熱氣，而後用絲布擦乾淨。

“這是龐大通的私人房間，裡頭擺滿各式的骨董花瓶，還有整櫃的綠玉、珍珠，不過當然全都上了鎖，除此之外，空空蕩蕩的，甚至連傢俱都有陳舊之感。

“女兒猜不出來。”龐