九疑原打算過了二門便喚上阿四一道出行，如今有了二哥桑時序在，心裡踏實了許多，倒也不必再叫阿四。

“二嫂呢，怎地沒瞧見。”

九疑方才經過東廂房時窗子大敞著，內裡空無一人，這才有所疑問。

桑時序答道：“她陪娘去服侍祖母了。”

九疑微微點頭，對此事不再多言，她對祖母其實沒幾分情分，祖母向來重男輕女，對母親尤為苛刻。

記憶中有一年，娘大著肚子卻被祖母懲罰在冰天雪地裡跪著，次日，娘便臥病在床，見到娘時，發現孃的肚子突然癟了下去。

那時懵懂無知的她並未意識到發生了什麼，直到長大後才明白那是失去了未曾謀面的弟弟或妹妹。

祖母病榻纏綿後，娘卻以德報怨，照料得細緻入微，連大夫都連連稱讚，說祖母在她的悉心護理下，身體未見任何褥瘡。

但自崑山回到家中，九疑初次踏入祖母房間時，那股瀰漫在空氣中的異味實在令人難以忍受，繼而發現祖母因長期臥病在床，背部與臀部已生了褥瘡。

為此，娘險些遷怒於懷有身孕的大嫂，最終還是以溫和的口吻勸其休息，照料祖母的重任依舊落在娘肩上。

九疑曾主動請纓照顧祖母，然而桑夫人卻斷然拒絕，甚至嚴肅告誡九疑，讓她專心於自己的事，無事莫要靠近老太太，以免打擾其休養。

三人出府門時，一人撐了把傘，遮擋住了零星飄落的雪花。

地面僅覆蓋著一層薄雪，踩上去發出輕微的沙沙聲。

桑時序走在前方，時不時回首與九疑和周姝寧搭話。

“都已經走到這裡了，你們究竟要去做什麼。”桑時序問。

“其實也沒什麼，就是去贖回我之前典當的物件。”九疑含糊其辭地回答，並未詳細透露其中詳情。

桑時序沒有執意深究此事，自從九疑歸來，他就發現這個妹妹與從前有所不同，身上多了份沉穩與神秘，遂心知她自有主張，便順應其意道：“剛好我在當鋪有相熟的人，多少能給你省下些銀兩。”

聽聞此言，九疑倒也不驚訝，男子與女子在與人交往中的便利確實存在差異，略一遲疑後，淡然回應：“那就太好了。”

在前往當鋪的途中，九疑左右打量著周圍的一切，心中已然默默籌劃接下來的行動。

甫一踏入當鋪，九疑目光細密地掃視店內的格局，只見貨架上擺滿了各種各樣的典當物。

櫃檯後方，掌櫃一眼瞥見桑時序身影，忙不迭堆起滿臉笑容，拱手作揖道：“哎呀，二公子今日竟有雅興惠顧小店？”

與此同時，掌櫃的目光亦未曾錯過緊跟桑時序身後的二人。

其中一位他印象很深，年歲不大，十分周正的小白臉，他在這成縣已十餘載，一眼便瞧出這位小郎君非成縣土著，至少在這十數年間未曾現於市井巷陌之間。

當初拿來的那方端硯，色澤凝重，紋理清晰，一看便知非俗物。掌櫃費盡口舌勸其死當，無奈人家堅持只願暫押一年，掌櫃對此事記憶猶新。

桑時序與這當鋪掌櫃之子有些私交，故此，每次來往都顯得格外熟絡。

這次也不例外，桑時序直接切入正題，向掌櫃說道：“王伯，這位是晚輩的友人，煩請您幫個忙，看看先前所押之物何時到期，以及所需的贖金數目。”

王掌櫃久經世故，聞此言未待話語落地，便已會意，隨即示意身旁的小夥計速速查詢賬冊記載。

他知道，這方端硯不僅質地極佳，內裡恐怕還藏匿著一番不為人知曉的故事，否則尋常百姓家斷不會輕易將此等珍品拿出來做抵押。

果然吶，縣令大人膝下的公子所結交之人，豈會是凡庸之輩。