今天不可能平安無事的……

眼下所歇息之處，正好是個山谷。周遭山勢不算陡峭，但剛好把這谷地完整包圍住，僅餘一條小道是唯一的出入口，幾乎就是兵家口中所謂的絕地。

從眾人出發之處，到將要前往的目標，一路險惡地形以此為最，倘若有人要發動伏擊，那麼除了此地，當不做第二處想。換言之，倘若今天能平平安安，那麼埋伏在此與等待埋伏的雙方可真不知要怎麼辦才好了。

輕易感應到周遭的空氣越益緊繃，他仍維持著一貫的輕鬆微笑，渾然不以為意。這時，一名與他一同從自由都市來此的商人不經意地問道。

“我說小五，你與大家同行了這麼多天，我們卻還沒人知道你的名字，你究竟高姓大名啊？”

“源五郎。”他淡淡道：“天野源五郎！”

“咻”的一聲，一支響箭激射向天，發出奇異聲響後，爆成一團粉紅煙花。在山谷出口處忽然出現數十道騎影，封鎖住出口，更往這邊馳來。

士兵們見狀，紛紛倒抽了口涼氣。在這饑荒年頭，幾乎連草皮樹根也給人挖起來吃了，這隊人竟然還能有馬？！

在這節骨眼出現，雖然沒有喊上一番“留下買路財”的臺詞，但觀其架勢，誰也知道是強盜土匪之流。事實上，那枝爆出粉紅煙花的響箭，正是來自近年來艾爾鐵諾境內名氣極大的一個盜賊團──阿里巴巴四十大盜！

大凡聚夥為盜、攔路行搶的盜賊團，都是人多好辦事。值此亂世，動輒數百人的盜賊團那是稀鬆平常，在自由都市甚至還有千餘人的大型盜賊團，刀槍弓馬齊備，幾乎就是一支小型軍隊的規模。

不過，對於這些盜賊團，各國正規軍從來不以為意。人數的優勢未必就等於戰場上的勝利，雖然號稱一千之數，卻往往是攜家帶眷之後的規模，行搶唬人則可，要是碰上了正規部隊，三兩下就潰不成軍，擺明是送軍功來的。

真正可怕的，是那些為了維持組織高機動性，將人數壓在數十人左右的盜賊團。行動時神出鬼沒，得手之後立即遠逸，絕不多作停留；就算碰上地方軍，由於成員多是武術好手，廝殺起來，軍官們或能不落下風，普通士兵卻根本不是對手，只有被切菜切瓜般宰殺的份。

或許是為了幸運、或許是有某些早被人遺忘的典故，不知道從什麼時候起，“四十”這個數字，就變成了中小型盜賊團的既定人數。便是此時，整塊風之大陸上不曉得有多少組四十大盜正在活動，士兵們一聽到四十這數字就頭痛。

然而從去年五月中開始，“四十大盜”漸漸變成了一個專屬的代名詞。

有一組名為“阿里巴巴”的四十人盜賊團，膽大包天，竟下手掠劫了石字世家一批價值連城的珍寶，面對各國聯合通緝，毫不畏懼，更索性進入艾爾鐵諾，流竄在石家領地內四出掠劫，並多次與石家親衛隊交戰，儘管始終落於下風，但卻徹底貫徹進退如風的大原則，令人防不勝防，一年來，也不知讓石家損失了多少財物。

今年七月底，饑荒之勢已成，這票馬賊忽然離開石家領地，進入花家統轄的北部，專門襲擊運送糧食往花家分舵的隊伍，將各類米糧掠奪一空。數月來已成功作案百餘次，甚至還有過一天連續行搶兩次的大膽行為，只讓花家子弟瞪著清淡的稀粥，氣得跳腳。

這股盜匪還極為自傲，本來煙花火箭是用來召集同伴、聯絡事項之用，但他們在石家領地打響名號後，特製了一種會放出粉紅煙花的響箭，此箭一出，就是勸告下手目標別多作反抗，以免造成無謂的犧牲！

而且，士兵們都聽過一個奇怪的傳聞：自從那四十大盜進入北部後，原本的首領，忽然變成了一個女性！

“出門在外，只為求財！放下糧食走路，不要作無聊的動作，我以我的