“那也不行！”路有貴忙道，“年輕姑娘家獨自一個住客店，哪怕是有個車伕跟著，名聲也不好聽。春兒，你是定了親的人，好好在家裡待著。繡你的嫁妝，別叫家裡人為難。日後叫人知道了，胡小哥面上也不好看。

他與我們不一樣，對這些規矩想必也定得更嚴。”

春瑛抿抿嘴：“這有什麼’我平時也常常一個人坐車回東府。崇文門大街一帶，我還常常單獨走去逛呢，爹從來沒攔過一回。這次我不過是去得遠了些，怎麼就不行了呢？”

“這怎麼一樣？你這回可是要出城啊！若是騎馬，倒還能趕得及當天來回。只是坐車卻難了，除非你到了地方後只看一眼，便來得及。”

她還要找胡飛宅裡的人打聽事兒呢，自然是來不及的，只得勉強道：“我知道了。”回頭卻開始想辦法，有什麼藉口能順利說服父親讓自己出這趟門？

跟家裡人商量過後，路有貴便小心地打聽著陸續發賣的犯官產業，看它價錢波動、店鋪地址還有周邊環境等等。同時去打聽的其他人家的家生子們。見了他幾四。便知道他是個有點身家的。處事手段又老練。紛紛起了結交之心，看在那癟三眼中，自然是一肚子和高興。路有貴也不跟他計較，只是低調地與人交好。不過他再低調，也是有限的，沒多久，春瑛便在二叔二嬸家裡聽說，後銜一帶盛傳路有貴發了財。又買人又買地又買鋪子，錢不知道是從哪裡來的。

春瑛暗暗咬牙。回到家裡一說，路有貴又沉默了。過了一會兒，才冷笑道：“讓他們說去！我行得正坐得正，不怕人家胡說！”接著便開始一杯接一杯地喝酒。

春瑛見他喝得太多了，忙勸住他：“爹，你這是做什麼？！若真個不在乎，你何必喝這麼多酒？”

“誰為了幾句閒話喝酒了？路有貴打了個嗝“我是為自己個兒傷心！今兒看上一個鋪面，訂金都下了，卻有人橫插一槓，搶了過去。我不高興說他幾句。他卻說，我不過是個奴才秧子。能吃飽飯、穿上綢緞衣裳就不錯了，做什麼生意開什麼店？！偏偏店主信他，還將我的訂金退了，一臉瞧不起的模樣。我就是生氣，我哪裡比不上那個人？！難不成賣給他，店主還能多收幾兩銀子不成？！”

這卻是老生常彈了，春瑛只得安慰他：“沒事，這鋪子未必好，以後不是還有更便宜的麼？咱們慢慢等到那時候吧。”

“這是折成半價賣的鋪子，只是店裡陳舊些，翻修一下就行了。這樣大的鋪面，即便是以後官賣的鋪子多，也未必比得上它便宜，放棄了實在可惜。”路有貴嘆了口氣，“罷了，這是命，我京城裡認得的人多，誰都知道我的來歷，想要跟人吵架，底氣也不足。誰叫人家家主也是官呢？”他默默地給自己斟著酒，眼中帶著幾分落寞，一飲而盡。

不一會兒。他便醉過去了。春瑛與母親合力，才將他搬回房間床上休息。路媽媽一邊扇風一邊道：“怪臭的。讓他一個人在這裡睡覺，你陪我去人市走一趟，你姐姐早上告訴我。那裡有幾個不錯的，也不知道還在不在了。”

春瑛愣了愣，才悶悶地應聲：“好。”無精打采地。路媽媽斜她一眼，便興沖沖地脫了圍裙準備出門。

所謂人市，其實就在崇文門大街上，離他們家很近。這裡賣的大都是人伢子手裡的“中低等’奴僕，樣貌、技藝俱是平平。而高等貨色則大都送到京中大戶人家的府第裡任人挑選去了，偶爾也有幾個是自行跑來賣兒賣女或是自己的，官府發賣的犯官家眷。通常另有地方叫賣。一般不在這裡進行。

路媽媽一到了人市上，便興致勃勃地四處看人，先是看清秀機靈的小丫頭，再是老實巴交又有女紅手藝的媳婦子，偶爾也瞄了幾眼八歲到十二歲之間的男孩子。春瑛猜想她是打算給小虎也弄個伴讀，不由得失笑。