外面果然是白茫茫的一片，屋頂、地面、樹木，以及由大門望出去的原野，全都在一色中朦朦朧朧分不出了界限。院子裡我的車隊確實都已套上了轅馬，整裝待發的騎士們環繞在它們四周各自牽著自己的座騎。

“這點霜凍不算什麼。我們按時出發！”我稍加思索就走回來對櫻井佐吉說到，雖然貪圖享受可好歹我還是個武將。

“是！”櫻井佐吉答應了一聲退了出去，既然我作出了決定他們只能無條件執行。

“但願這次清州的會議中出現地，也只是這樣一些小毛病就好了！”我又扭過頭從敞開的窗子裡望了出去，並且長長地嘆了一口氣。這裡是伊勢小木江城西面不遠的一個客棧，我正在趕往清州的路上。

清州的會議最終確定了下來，這是略微傾向柴田一方的決定，但是又沒有觸及“猴子”的底線。既然是此舉受到了中下級尾張、美濃籍武士的普遍認可。那他也不好表示反對。

既然不能反對那麼就索性掌握主動，在這件事情上“猴子”表現出了絲毫不下於柴田勝家地熱情。兩個人前後腳地趕回了尾張，看來是想抓緊時間佈置一番了。需要說明的一點是：織田信長父子死後，人心惶惶之下有不少人都回到了尾張和美濃，和那些發跡了的城主不同，他們並沒有在近畿各地得到什麼土地，根基還是在自己的家鄉。儘管單擺浮擱他們誰也沒有太大的力量，但是加在一起就不可忽視了。

我雖然沒有他們那麼著急，但是太晚了也不好，現在這個形勢下我並不想引起什麼人的猜測。任何地方我都是不想出頭的。本已和丹羽長秀約好了行期。可又被近衛前久挽留了兩天，其實我也知道，他是怕我一旦離開。答應運往京都的那20萬石糧食會出現變化。

其實他也是多心，這批糧食在我與松永久秀僵持期間，就已經運到了堺町。之後的事情是因為羽柴和柴田兩路大軍鉗制京都，我擔心發生其他的什麼事才暫緩執行。從朝鮮運糧回來地船隻正在陸續到港，雖說緩解整個近畿地問題還需要一段時間，但京都卻無需有什麼擔心，誰有粉不抹在臉上呢！

看來到清州的時間是一定會晚了，但卻已經有不少訊息傳來，眼下那裡的形勢可以稱得上是風雲際會，比當年織田信長在那裡時還要有過之而無不及。人來地不少也並沒有打起來。但是緊張的氣氛卻日益濃重。

“不知道丹羽長秀這幾天的日子是怎麼過的！”又看了看窗外的天空，我擦擦嘴走向門口。

就在這個時候一陣混亂從那扇開啟的窗子裡傳來，聽聲音好像是一些人在彼此詢問打聽著什麼。雖然聲音不大但彼此的語速都非常快，而且是有許多的人同時在說。

“稟報主公，池田殿下求見！”就在我想出聲詢問時，櫻井佐吉已經在外面通報到。

“有請！”我把伸到一半的腳踏下，急忙向著門外迎去。

我和池田恆興並來一道同行，這天還黑著他是從哪裡冒出來的？

“唉呦！”門被拉開池田恆興卻已經面對面貼在了門口，我們兩個人險些撞著。

“你來了還說什麼‘求見’。實在是太見外了！”我把他引進了屋內，鶯和阿雪簡單地行了個禮就退了出去。我們兩個人地關係在一些細節上已經不需要避諱，何況這還是在旅途之中。

“那是你的侍從篡改了我的話，我原來說的是‘去看看那廝起來了沒有’”他毫不客氣地咕咚坐在了小桌前，隨手把我吃剩的早餐抓起來就往嘴裡塞。他的衣甲因冰霜的沾染顯得溼漉漉的，臉色也因冰冷而變得有些蒼白，看樣子是連夜趕了很長一段時間的路。

“你這是怎麼了，近畿地災荒不至於讓你也餓著吧！”已經有一段日子我們兩個沒有通訊了，乍一看他這個樣子還是真的嚇了我一跳。