子似乎並沒意識到自己此時處境危險。伊默爾好幾次看見他環視四周，臉上帶著非常滿意的表情。他還跟布羅德曼侃侃而談，無休無止。伊默爾注意到他們在交換一張紙片，然後布羅德曼給了這外國人一個金幣。這太奇怪了。

布羅德曼站起身，搖搖晃晃走過伊默爾坐的地方。賊頭子伊默爾突然伸出一隻胳膊，彷彿鋼鉗彈出，一把拽住胖老闆的圍裙。

“哥們兒，剛才說什麼哪？”伊默爾平靜地問他。

“沒……沒什麼，伊默爾。一點私事。”

“朋友之間可不保密的哦，布羅德曼。”

“是啊。可，說真的，我自己也還不是太明白。這東西好像就是一種打賭，你能明白嗎？”

老闆緊張地說，“他們管這叫‘保先’，好像就是打賭說破鼓酒家不會著火。”

伊默爾望著他，把布羅德曼盯得心裡直發毛，渾身打抖。隨後，賊頭子笑了起來。

“這麼個蟲子蛀的破地方，隨時都能燒起來。”他說，“這人肯定是瘋了。”

“是啊，但就算瘋，也是個有錢的瘋子。他說他現在拿到了‘保……保……’想不起那個詞兒了，反正打頭是個保字，意思相當於咱們的押下賭注。假如破鼓真給燒沒了的話，他在阿加丁帝國工作的那個地方就會付給我錢。我倒不是希望真燒起來。破鼓，我是說……我是說……這裡是我的家，破鼓……”

“看來，你還沒傻到家嘛。”伊默爾說著，一把推開老闆。

酒家的門猛地開啟，幾乎拍進牆裡去。

“嘿，這可是我的門！”布羅德曼吼道。接著便看清了站在樓梯最上面的是誰，於是飛快地一彎腰，躲到一張桌子後面，將將躲過飛來的一把短黑鏢。黑鏢“砰”的一聲，插在木桌上。

伊默爾又開了一瓶啤酒，動作放得很慢。

“來跟我喝幾杯吧，茲洛夫？”他淡淡地招呼道，“快把劍收起來，斯特恩。毛腳茲洛夫是咱的朋友。”

殺手行會頭子手裡靈活地轉著吹鏢筒，隨即利落地把它塞進皮套裡。

“斯特恩！”伊默爾喝道。

身穿黑衣的二號強盜嘴裡噝噝作聲，把劍插回鞘裡，但手仍然放在劍把上，眼睛盯住殺手頭子。

當上殺手行會的老大可不是件容易事。殺手行會內部職位競爭十分激烈，最重要的就是“實踐經驗”——當然，殺人的，除了實踐經驗，還有什麼呢？所以，茲洛夫那張寬大老實的臉膛乾脆是由道道傷疤拼合起來的——多次近距離搏鬥的結果。

不過，那張臉原本也帥不到哪兒去。據說茲洛夫之所以選擇這樣一種穿黑衣戴黑帽、在夜間潛行的職業，都是因為他父母有巨怪的血脈，怕光。要是這話傳到茲洛夫耳朵裡，傳話的人就得用帽子託著自己的耳朵回家了。

茲洛夫慢慢走下樓梯，身後跟著幾個殺手。他朝伊默爾面前一站：“我來找那個觀光客。”

“這有你什麼事兒，茲洛夫？”

“當然有。格林尼歐，厄爾蒙德——抓住他。”

兩名殺手走上前。斯特恩擋住他們，手裡的劍出現在離他們喉嚨一寸左右的地方，速度快得彷彿空氣沒有阻力。

“我一次估計只能殺一個。”他低聲說，“你們自己合計合計，誰先來？”

“抬頭看看，茲洛夫。”伊默爾說。

房樑上頭的暗影裡，一排兇狠的黃眼睛正往下看。

“你再往前一步，回去時就得少隻眼睛。”賊頭子說，“還是坐下喝一杯吧，茲洛夫，咱們好好談談。我記得咱們原先都說好來著：你不搶人，我不殺人——就是說，不為錢殺人，不掙這份兒錢。”他停了停，又補了一句。

茲洛夫拿過遞上來的啤酒。