上芙蕖淨少情，惟有牡丹真國色，花開時節動京城。’為褒一物而貶一物，更是大大的虛偽造作。我可瞧不出芍藥與芙蕖便哪裡便比不上牡丹了，花期與形貌都不同，分明是各有千秋，不可同日而語。”

我不過隨口說說，不想姨母聽了，居然很是吃驚地望著我，一臉的不敢置信。“宓兒你……”

我陡然想起姨母的名諱中有個‘萏’字，正是芙蕖的別名。心下一驚，登時以為姨母必是怪責我胡亂言語了，忙低頭道：“宓兒無意冒犯姨娘，只是隨便說說罷了。”

姨母驀地嘆道：“宓兒，你……你與姨母當真很像。”她望著我的眼神浸透了無法言喻的寵溺與心疼，還有一絲若有若無的莫可奈何，望進我眼中，令我的心忽地揪疼起來，只覺說不出的壓抑難受。“這番話，姨母在你這個年紀時也曾說過，若不是這番話……”她驀地止住了，沒有再說，但忽轉哀傷迷離的神色洩露了她的心思，姨母她……必是想起從前的傷心往事了。

我心下不禁懊惱起來，怎地不管說什麼都會惹起姨母的不快？正自怨自艾，卻聽姨母忽而道：“宓兒你這次回來，究竟是發生什麼事了？允祺他做了什麼？”

我苦笑道：“表哥他不知使了什麼手段，居然和王府的一名幕僚勾結，聯手將宓兒迷暈後，佈下了假死之局。”我氣息微窒，黯然撫胸，“現下漠國上下應該都以為宓兒已經……已經死了罷。”

姨母亦隨之驚住了，有些艱澀地問：“王府的幕僚？”

我陡然想起葉知秋在提及姨母時話語中難掩的憤懣，深覺有必要告之姨母知道，以防不測，於是忙忙問道：“對了，姨母可認識一名叫做葉知秋的男子？”

姨母一怔，“不識得，怎麼？”

我猶疑道：“他是思賢王府的幕僚，宓兒與他曾有過幾次交涉，只不知為何他似乎對我大楚朝很是不滿，言語中對姨母多次不敬……”我斟酌著怎樣說出口既能讓姨母明白，又不願照說那些對姨母不敬的話語，頗有些遲疑不定。“宓兒揣度他話中之意，似乎與姨母是舊識，並曾與姨母結過怨。”

“與我結怨的舊識……”姨母怔怔地重複著，突然一把抓住我的手臂，鎮聲道：“那男子生的何種模樣，你可能描摹？”

“這……”我仔細回憶著，“身材頎長，面容清俊。初見時他刻意裝作老態，可最後一次見面時他以常態相見，瞧去年紀不過四旬。”

姨母蹙眉道：“可有比較顯著的特徵？”

我於是又仔細回憶了一番葉知秋的形貌，卻委實想不出有什麼顯著的特徵，只得無奈搖頭。姨母嘆道：“那麼，他如何對我言語不敬，你只管照實說來，不必怕我著惱！”

我見姨母堅持，方才訥訥道：“他似乎對姨母當上太后很是不滿，他說……他說要讓姨母嚐嚐做亡國的太后滋味如何。還說……”我腦中驀地靈光一閃，“啊，還說，還說姨母毀了他的人生，所以他也要毀了姨母的！”

姨母的臉色瞬間慘白。怔怔地鬆開了我的手，唇瓣顫抖了片刻，她幽幽吐出了一句話。“他果然沒有死。”

“誰？”感覺某個盤亙在心頭多時的疑問終要得到答案，我的聲音亦含了三分顫意。

“寧……佑……承！”姨母慘白著臉，幾乎是咬牙切齒地說出了一個名字。握著我的手掌下意識地用力，然而不過片刻卻又意識到似乎掐痛了我，慌忙收回手去，惶恐不安地望著我。

我揉了揉已然淤血了的手臂，忙扯出一絲笑意道：“沒事，宓兒沒事。”腦中卻斷續想著，姓寧？難道，他亦是大楚的皇室？或是，王族？

姨母在怔忡半晌後，卻似大夢初醒一般猛地睜大了雙眼直直地盯視著我，顫聲道：“怪道當日那漠國指明要你和親，怪道他會跟允祺聯手送你回來，難