那人正是段蕢，他一聲長嘆，仰首望天，夜空中天河橫亙如練。過了很久，說道：“當年在洛陽和秦兄一別，已經轉眼十九年了。斗轉星移，參商變換，到頭來終不免物是人非。不過秦兄一生性格豁達，痛快而來，盡興而去，不由得叫人好生羨慕。”秦艽拜倒在地上，行後輩之禮，笑道：“家祖去的時候，還痛飲了一大碗水酒，他說奈何橋上孟婆湯一定難喝得緊，盡興而去那是沒錯的。”段蕢微微一笑，仔細看她，不由得道：“果然是美質良才。難怪難怪……”

幹曄見兩個人敘起舊來，正想著措辭迴避，段蕢突然間問道：“法華大師一向可好？”法華大師是昭華寺的住持，正是幹曄的剃度恩師。幹曄心想：“看你大我也不多，一下子就變成了和尚的長輩了。”他笑嘻嘻答道：“家師在七年前就已經圓寂了。”段蕢面有感慨之色：“法華大師佛法高妙，五經六藝無所不通，無所不精，當年蒙他抄錄古譜相贈，我一直都很感激。本來想有機會再聆聽妙音，沒想到……沒想到他大道得成，已解脫而去。”

段蕢預設一會兒，突然問道：“幹曄，你承繼法華大師的衣缽，對於書琴兩道想必精通，老夫……段某這一曲，你看有何得失呢？”幹曄頗感尷尬，他想：“這人性孤手辣，喜怒無常，他自命一弦一劍，水雲無間，自然是對自己的琴技極為自得。和尚如果直說，一定是要將他得罪，說不定惱羞成怒之下，一劍就送和尚去見西天我佛。但要是一味阿諛逢迎，呸呸，這人向來精明，要是拍馬屁落馬足，更得不償失。”只見他目光急切，緊緊盯著自己，一時又不能推託。

幹曄心思電轉，靈機一動道：“小僧性子愚篤，對於此道實在是所知不多。”他看段蕢面上有不悅之色，繼續道，“不過當年小僧曾聽家師說過，琴樂一道興於詩，立於禮，成於樂；思於內，緣於琴，達於外，最講究心志平和，清靜恬淡之氣。不然彈琴不清，不如彈箏。段先生的琴技嘛，自然高絕，但小僧冒犯，似乎棄韻求聲而流於偏鋒，就如同繪畫，徒見草木之盛而失山川之秀。”

段蕢面色一時變得森嚴。這段話好似把他方才對歌伎的斥責全盤不動地擲了回來，聽起來刺耳至極。他傷心人別有懷抱，浸淫此技久矣，曾有大家說過他資質胸懷有限難有大成，他一直心中不服，幾十年來收羅琴譜錘鍊技法，自己覺得已可躋身當時名家之列，沒想到如今還是落了一箇中下品的考評。

幹曄看他目有異光射出，不慌不忙道：“這其中的道理小僧原來也是不明白，直到半月前在京都聽人拂了一曲，才知道音律之妙，實為天成。”段蕢聽得好奇，問道：“京中名家？是來自莆田的慧日大師嗎？”慧日大師是當時有名的琴僧，他得了北宋名家朱文濟的真傳，琴學方面的造詣也算是一時無兩了。幹曄搖頭微笑，“說來這人，大師也是認識的。”段蕢又問：“那是蜀中雷的後人嗎？”唐代蜀中雷門累出斫琴大師，也不失鼓琴名手，其中雷威所斫的“春雷”一琴更是傳世神品，家學淵源，如果有妙手出世那也不足為奇。

幹曄笑道：“這人便是那星宿海的少宗主。”段蕢呀了一聲，連連搖頭道：“怎麼可能？怎麼可能？！無理之極！西陲蠻荒之地，哼哼，哪有這般的妙手。”秦艽在一邊想：“呵，真是好笑。那個人心計深刻，言語粗魯，哪有一點琴學大家的樣子？”

幹曄也不惱，慢條斯理道：“其實說來也巧，在汴梁的時候和尚和幾名高手一起監視那人。那人經常流連在脂粉樓中，有一日他清性大發，拿了一具古琴，彈了半首曲子。”他側首凝立，似乎還在回憶當時的情景，“和尚記得那是在小甜水巷子的徐樓後院，天色陰晦，窗邊有一窠芭蕉，院子裡有一棵丹桂樹，暮色沉沉。前院姑娘嫖客嬉戲打鬧的聲音不斷傳過來，少不了一些歌舞喧囂，不知哪個姐兒受了委屈，嚶嚶在暗地裡