“嗯，這麼一說，我倆就更投緣了，今後在工作和學習中，我若有什麼做得不好，學得不夠的地方，還望牛兄不吝賜教。”朱英臺說完，還向近在咫尺的牛得勝抱了抱拳，行了拱手禮。 牛得勝趕緊還了他一個禮，說：“朱兄客氣了，你的才華遠在我之上，我向你討教還差不多。不知，朱兄明年秋天是否參加鄉試呢？我可是一直想去試試，萬一能中個舉人，那中進士就有機會了。” “哦，這是好事，可惜，本人只好讀書求學，對功名的事，來不了興趣，就不打算參加科舉考試了，但支援牛兄考試，我自會不遺餘力。並相信牛兄定能高中舉人進士，甚至連中三元也是有可能的。”朱英臺也沒有隱瞞自己的真實想法，事實上，他想求取功名，也是不行的，政策不允許。所以，他只能無意於功名了。 “謝謝朱兄吉言，我就爭取能考中吧，哪怕是榜上的最後一名都行，那三元，可就不敢想了，放眼天下，才高百斗的學子多了去，怎麼著也輪不到我這偏居一隅的鄉野村夫了。”這還真不是謙虛，牛得勝是有自知之明的，畢竟他的條件就在這兒擺著，從小到大，幾乎就沒有進過像樣的學堂，更沒有得到過名師的指點，與那些含著金鑰匙下地的富家公子不同，人家一生下來，不光錦衣玉食，還接受著當今天下最好的學習和訓練，家裡的私塾老師，都是當今名士，每月聘金動不動就成百上千兩的那種。他們一出生就贏了，和窮人壓根不在一條跑道上，更別提什麼起跑線了。 “牛兄不必謙虛了，你的才華在這兒做個助教是完全勝任的，明年秋天參加鄉試中個舉人，也是手到擒來，只是希望，牛兄今後做了高官，可不要眼睛只往天上看，還是要平視在下朱英臺，更不要忘了我們曾經做過同事。”朱英臺似乎在暗示什麼。 牛得勝光顧著謙虛去了，並沒有聽出啥來。 他繼續說：“朱兄就別涮我的罈子了，這可是典型的大雁還沒有打下來，就在研究是紅燒還是清燉了。我要真能考中舉人進士，只要朱兄不嫌棄，我定會把朱兄請到身邊來做幕賓，遇著啥棘手的事兒，也可請朱兄拿拿主意。” “行呀，這可是你說的，我就先預約在這兒了，今後就跟著牛兄混，牛兄吃香喝辣的時候，別忘了也給我分一杯羹。”朱英臺半真半假地說。 “好，這是雙向約定，萬一哪天朱兄混得更好了，我也跟著朱兄的屁股轉，也爭取混碗飯吃。”牛得勝一不小心就說出粗俗的字眼，把個朱英臺聽得臉騰地一下就紅了，他趕緊低頭，似乎在偷偷地瞄自己的屁股。他當然看不見，正坐著呢。事實上，站著，他也看不見自己屁股的全貌，只能摸一摸，感受一下它的存在。 好在，牛得勝正在望著書院裡那棵上百年的桂花樹，他的思想已經放飛，正在想象著美好的未來。並沒有注意到朱英臺的面部變化。如果他注意到了，會怎麼想，朱英臺是怎麼回事，兩個大男人，說屁股就臉紅，也太那個了吧，除非他是老同，有不可告人的想法，那就另當別論。 朱英臺見牛得勝並沒有注意到自己表情的變化，心裡就放鬆了。但還是把屁股往外挪了挪，好離牛得勝遠一些，真怕他伸手來自己的屁股上拍一拍，那就太尷尬了。 又得轉移話題了，朱英臺心裡這麼想著，語言的意思就出來了：“好了，我們休息得差不多了，去內室看看吧，說不定還有什麼活兒等著我們幹呢，現在離吃午飯的時間還有些早。” “行，我們是來幹活的，不是來吹牛日白衝殼子的。眼裡沒有活路可不行，人家僱主會暗中記著呢。”牛得勝自是馬上就站了起來，然後習慣性地拍了拍自己的屁股，但這亭臺上的座凳比較乾淨，他怎麼使勁也拍不出什麼灰來。朱英臺見了，並不去拍自己那肥實的臀部，雖然藏在寬大的青色長袍裡面，但他還是害怕牛得勝給盯上了。 二人一前一後進了內室，見過管事的，又分領了一些日常工作，無非就是打掃書院內外的衛生，教室不用他們打掃，由學生每天下學後，自行打掃。除了打掃衛生