你要走嗎？”

韓鐵芳愣了一會兒，才拱手說：“對啦！對啦！我要走了！在寶剎中打攪了一宵，改天我再來給師傅道謝吧！”

他遂就手提皮鞭向店外走去，和尚還手打著問訊送他出來，他用手牽著馬，小心翼翼地順著石經。走到下面，心裡才忽然想起忘了給廟中留下香資，但又想，這座廟裡也並不窮，等我重過此地，再燒香道謝吧！他跨上了馬，鞭起蹄動就向東南走去，雖不欲去追那人，可是不覺想便走往同一方向，出了猩猩峽口向東又走了四十里便是咬牙溝，馬又向前行了十數步。他勒馬回頭去望，就見黯黯的長天，皚皚的大地，令他不禁生出蒼茫之感。他這次到新疆來，所遇的事情真是亦悲亦痛，可泣可歌。

如今往東邊去，東邊的前途仍然遼這無邊，渺茫無際，而且還伏著許多的兇險，甘涼這上，祁連山中，還都有許多兇殺惡鬥在等著我，憑我縱使有心再來，但也未必有命重返。母親，父親，你們的陰魂暫且在大漠中在雪山上安息吧！繡香，雪瓶，你們對我的思義，我將來，也許是來生，再為酬謝吧！他下了馬，跪在雪地之上，就向西叩了一個頭，然後上了馬又往東去。

這條路上，雪花雖不再落，地下的雪也不深，但仍是遇不著一個人，又走了一會，就踏進大漠了，馬雖喂飲不足，但一見了沙地，他卻又如返故鄉，就馳得更快。這片沙漠東西雖也有二十多里，但比白龍堆易走多了，風雖寒卻也不大，不多時便已走過去。過了沙漠，到了一站，地名叫作馬蓬井，有一家店房，鐵芳進去，先叫店夥給那馬飲水、喂料，並找來人給換釘蹄鐵。

他也用了飯，就向店家打聽欽差是哪一天過去的，店家答覆說是：“前天走過去的，在這裡並沒歇著，現在至少往東走出也有二百多里地了！”

韓鐵芳倒有些吃驚，就又問說：“為甚麼走得這樣的快？我聽說那玉欽差是久病初愈，他受得了這一路的顛仆之苦嗎？”

店家卻說：“我在大前天看見，大人是坐著雙馬拉著的車走，想是又快又穩；後面差它們坐的也都是馬拉著的車，還有迪化的總兵，哈密的協臺，還派了官兵兩隊，全都騎著馬，在旁保護。”

鐵芳聽了，心中漸慰，以為自己縱不能趕上保護也不要緊了。可是聽這店家又說：“大約那兩隊官兵只把欽差送到安西州，他們也就回來了，我們這兒還等著要作他們的買賣呢，那位欽差大人由安西州再往東，進嘉峪關，過肅州，甘州……”

鐵芳聽了這個地名，心中就不由一動，他就間：“甘州是不是在張腋縣？”

店家點頭說：“是呀！甘州是個大地方，我們甘肅人有句話：金張腋、銀武威。那兒的店房可又比我們這家店大多了！闊多了！”

鐵芳點了點頭，店家接著又說：“欽差玉大人是自北京來的，差事辦完了，自然是心急似箭，要趕回北京去過年，所以才這麼快走。可是到安西州，那邊所派的護送官兵，就不這麼多了，天氣好還不大要緊，天氣要是變了，一下雪，甘涼道上可真難行。那祁連山上，綠林英雄是一年比一年多，他們才不管甚麼叫欽差不欽差吧！”

鐵芳不由又驚得臉上變了色。店夥又搖著頭說：“你不要緊，你帶的行李又不多，只是一匹馬，一個人，祁連山上的好漢也不是不開眼的，他們絕不會打劫你！”

鐵芳傲然地笑了笑，突然又問：“店家你可曾著見，今晨或者是昨天夜裡，有一個人，也是單人匹馬從這裡走過去了嗎？”

店家發了半天愣，就連連搖頭說：“沒有！沒有！要有我們不能不知道，幹