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抱朴走後，含章就艱難地支撐著身子，爬到木凳上，從小後窗上向外遙望。從這裡可以望見蘆青河灘，那白色的沙土和碧綠的柳棵。有人在沙灘上走著，扛著什麼東西。往北一點就是連成一片的曬粉場，銀色的粉絲在微風裡飄動。她望著這一切，突然就想起了哥哥小時候領她在河灘上玩的情景。後來她又想起了母親，記起母親扯著她的手去摘眉豆角。父親的模樣已經記不清了，只記得他騎一匹紅馬在河灘上馳過，又記起紅色的高粱田，馬鬃上的血珠向下灑落。她伏在小視窗，在心裡說：“我走了。我要隨叔父離開窪狸鎮了。我這時候老想為得了絕症的二哥、為忙個不停的大哥哭一場。我還想為那個人哭一場。那個人啊！那個人這時候來一下多好。我要告訴他我全身都不乾淨，我配不上他。我走了，我多想去看看老磨屋──我天天聽見它嗚隆嗚隆的聲音，聽著它長大了。我還想在公司經理的辦公室裡跟大哥道別，去跟那個曬粉場告別。我不配留在鎮上了，不配留在老隋家的廂房裡。我知道這樣哥哥會難過，可那是一陣兒。沒有了一個骯髒的妹妹，他們會過得更好。”

含章最後看了一眼河灘和上面的藍天，就離開了窗了。她彎腰從櫃子下邊摸出了一根繩子，當這繩子緩緩抽出來時，她的手就抖了起來。她對自己的手感到氣憤，就猛地一拽──那把鋒利的剪刀被繩子帶了出來！

她驚訝地“啊”了一聲，跌坐在了地上。她不明白這是怎麼了！她不記得曾把剪刀藏在繩子一塊兒！這把剪刀，這把剪刀……她閉上了眼睛，渾身發冷，牙齒咯咯地響著──剪刀是為那個人準備的，而繩子是為自己準備的。她原以為只有繩子會用得著，就忘記了剪刀放在了哪裡。可現在，兩件東西一塊兒出現了，她不知挑揀哪一件好了。她咬著牙，沒有取剪刀，只去摸索繩子。可她在不由自主地挽著繩子，又神差鬼使地抓起了剪刀，“啪啪”地剪斷了繩子。她把繩子剪成一小節一小節，還是剪著。

四爺爺被捏過了背，坐在炕上微微喘息。後來院門響了一下，他知道張王氏澆完花走了。他剛剛端過沏好的茶，長脖吳就來了。四爺爺端茶盅的手有些抖，抿了一口茶說：“我這幾天就得老了。”長脖吳笑笑：“四爺爺怎麼會老。”四爺爺搖搖頭說：“我是老了。手抖，憋氣，脈象也不好。”長脖吳認真地端詳著四爺爺的臉色，說：“你該讓郭運來看看。”四爺爺輕輕咳著，將茶盅推開：“趕明兒你讓二槐打幾隻鴿子，我先用幾副『肉桂燉鴿』。”長脖吳點著頭，心裡卻在懷疑四爺爺真的是有些老了。他記得從跟趙炳相識的那一天起，就很少聽見這個人的嘆氣聲。有一天他見四爺爺在暮色裡向西走去，在趙多多的新墳邊徘徊不前，最後燃掉了幾張黃紙。那天傍晚長脖吳真覺得趙炳是老了。長脖吳為茶壺重新添了水，然後抄起衣袖坐在了炕上。兩個人默默不語。正這時院門響了，四爺爺腮肉抖了一下，手中的茶杯跌碎在地上。他咕噥道：“老隋家來人了。”長脖吳抬頭從窗上一看，見來的果真是含章。長脖吳看一眼四爺爺，說一聲“我去廂房了”，就走開了。

含章倚在門框上喘息著，像是剛剛跑過了一段遙遠的路途。她盯著趙炳，汗珠一滴滴往下滾落。四爺爺依舊盤腿坐在炕上，一動也不動。他垂著頭說：“我在等那個『結果』。”含章的身子離開門框，像捕捉什麼東西似的，小心翼翼地繞著往前挪步。她靠在了炕邊。彼此都能聽見對方呼呼的喘氣聲。四爺爺猛