比斯立方體處於中性狀態了。爾格可能會逃掉。我把它封牢了，然後回到了甲板上。”

“你有沒有傷害海特？馬斯蒂恩？　”卡薩德再次問道。

“沒有。”

“我再說一遍，我們他媽的為什麼要相信你？　”塞利納斯說。詩人正在喝蘇格蘭威士忌，那是他帶著的最後一瓶酒了。

領事看著酒瓶，回答道。“你不必相信我。這無關緊要。”

卡薩德上校的長手指無所事事地敲擊著死亡之杖那暗淡的外殼。“現在，你對你的超光通訊聯絡有何打算？　”

領事疲憊地吸了口氣。“光陰冢開啟時再報告。如果那時我還活著的話。”

布勞恩？拉米亞指著古舊的通訊志。“我們可以把它毀了。”

領事聳聳肩。

“那東西有用處，”上校說，“我們可以用它竊聽軍事和民間的自由通訊資訊。如果需要的話，我們還能用它召喚領事的飛船。”

“不！　”領事喊道。這是許多時間以來，他第一次顯示出情感。“我們現在不能回去。”

“我相信，我們都沒打算回去。”卡薩德上校說。他左右四顧，看著一張張蒼白的臉。一時半會沒人說話。

“我們必須作出決定，”索爾？溫特伯說。他晃著寶寶，朝領事的方向點頭。

馬丁？塞利納斯的前額靠在蘇格蘭威士忌空瓶子的瓶口。他抬起頭。“叛國是死罪，”他咯咯地笑道，“幾小時後，我們反正是都要死了。為什麼不執行我們最後的死刑呢？　”

霍伊特神父表情扭曲，一陣痛苦的痙攣攫住了他。他顫抖的手指碰觸著皸裂的嘴唇。“我們不是法庭。”

“怎麼不是？　”卡薩德說，“我們就是。”

領事挺直雙腿，前臂擱在膝蓋上，手指依偎。“那就裁決吧。”語氣中毫無感情。

布勞恩·拉米亞早已拿出她父親的自動手槍，現在她把它放在了邊上的地板上。

目光從領事轉而投向卡薩德。“我們是在討論叛國罪嗎？　”她說，“判什麼國？我們這些人，除了領事，沒有一個是確切的第一公民。我們大家都被無法控制的力量粗暴對待了。”

索爾·溫特伯直接對領事說。“你忽略了一點，我的朋友，梅伊娜。悅石和核心中的成員選中了你，去和驅逐者聯絡，他們很清楚你會做什麼。奇#書*網收集整理也許他們沒有料到驅逐者有辦法開啟光陰冢——雖然人們從來搞不清核心的人工智慧是怎麼想的，但是他們肯定知道，你會攻擊兩個陣營，因為這兩方都傷害了你的家庭。這是某種奇異計劃的一部分。你不再是屬於你自己意志的工具了，就跟——”他舉起自己的小孩，“——這孩子一樣。”

領事看上去迷糊了。他想要說話，然而搖搖頭作罷。

“可能吧，”費德曼？卡薩德上校說，“但是不管他們怎樣擺佈我們，把我們當成他們手下的卒子，我們必須自己做出選擇，”他抬起頭，朝牆壁看了一眼，從遠處太空戰那裡，傳來一陣陣光的閃爍，將白牆染成血紅之色。“因為這場戰爭，成千上萬的人會死於非命。也許有數百萬。如果驅逐者或者伯勞鳥得以自由出入環網的遠傳系統，那麼，上百個世界上，數億生命將危在旦夕。”

領事注視著卡薩德，後者已經拿起了死亡之杖。

“對我們來說，死亡近在眼前，”卡薩德說，“伯勞鳥絕不留情。”

沒人吭聲。領事似乎正凝望著遠處的什麼東西。

卡薩德按了死亡之杖的安全鍵，然後把杖別回到腰帶上。“我們已經走了這麼遠了，”他說，“大家一起走完剩下的旅程吧。”

布勞恩·拉米亞放好她父親的手槍，站起身，越過一小段距離，跪在領事身邊，伸